En la categoría de los suplementos de calostro, expresiones como «primera ordeña» y «recogido en las primeras 6 horas» se han convertido en frases típicas de marketing. Las marcas usan estas expresiones como indicadores de calidad, a modo de sinónimo de un origen de primera.
Pero detrás de ese lenguaje de marketing hay un mecanismo biológico real. Entender qué determina ese plazo de seis horas, qué ocurre simultáneamente en la glándula mamaria de la vaca y en el intestino del ternero recién nacido durante este periodo, eleva el debate de una simple afirmación sobre el origen a un hecho biológico.
¿Qué provoca el rápido cambio en la composición?
Como ya se explicó en la entrada sobre la colostrogénesis, la concentración de inmunoglobulinas en el calostro se consigue mediante un proceso de transporte activo. Unos receptores especializados, sobre todo el receptor Fc neonatal (FcRn), que están en el epitelio de la glándula mamaria, extraen activamente la IgG y otras proteínas inmunitarias de la circulación sanguínea de la madre y las llevan a la secreción mamaria durante las semanas previas al parto.
En el momento del nacimiento, ocurren dos cosas a la vez que provocan el cambio composicional:
Primero: Empieza el proceso de extracción de leche. Cuando el ternero mama, o al realizar el primer ordeño, la extracción de líquido de la glándula activa un mecanismo de retroalimentación biológica. Las células mamarias empiezan a pasar de producir calostro a producir leche en mayor volumen. La vía del receptor FcRn, que permite el transporte de inmunoglobulinas, empieza a reducirse. Básicamente, el mecanismo especializado que concentraba las inmunoglobulinas en el calostro empieza a desactivarse.
Segundo: Empiezan los procesos de reabsorción materna. Parte del líquido rico en inmunoglobulinas que queda en la glándula tras el primer ordeño se reabsorbe y vuelve a la circulación materna. Esto reduce aún más la concentración de proteínas inmunitarias en los ordeños siguientes.
Estos dos procesos que ocurren al mismo tiempo —la interrupción del transporte de inmunoglobulinas activas y la reabsorción de las proteínas restantes— son la razón por la que la composición del calostro cambia tan rápido después del parto. El plazo de seis horas no es arbitrario. Es, más o menos, el periodo durante el cual la concentración más alta de compuestos bioactivos —acumulados a lo largo de semanas de preparación biológica— sigue estando disponible antes de que estos mecanismos de agotamiento la hayan reducido considerablemente.
Lo que dicen las cifras
Hay estudios científicos que han medido las concentraciones de IgG a lo largo de distintos intervalos de recogida y han documentado la magnitud de esta disminución:
- Primer ordeño (en las primeras 6 horas): las concentraciones de IgG suelen estar entre 50 y 100 mg/ml o más
- Segundo ordeño (12-16 horas): las concentraciones de IgG se redujeron a unos 20-40 mg/mL
- Tercer ordeño (24-36 horas): Nueva disminución hasta los 10-25 mg/mL
- 72 horas después del parto: las concentraciones de IgG se acercan a las de la leche de transición convencional
Las concentraciones de factores de crecimiento siguen una evolución similar. Las concentraciones de lactoferrina disminuyen. El perfil bioactivo general que define el auténtico calostro de la primera ordeña cambia considerablemente durante el primer día.
La ventana de absorción del ternero: la otra cara de la ecuación biológica
Ese periodo de seis horas en la vaca coincide, y no es casualidad, con un periodo biológico paralelo en el ternero recién nacido. Durante las primeras horas de vida, el sistema digestivo del ternero está especialmente adaptado para absorber proteínas grandes intactas, incluidas las inmunoglobulinas, directamente en el torrente sanguíneo.
Al nacer, el intestino del ternero se caracteriza por una producción reducida de ácido, una actividad enzimática digestiva mínima y unas células absorbentes especializadas en el intestino delgado capaces de absorber macromoléculas intactas mediante un proceso llamado transcitosis. Así es como una molécula grande de inmunoglobulina, que normalmente se digeriría en el intestino, puede absorberse intacta y pasar a la circulación.
Sin embargo, este periodo de absorción también es limitado en el tiempo. Entre seis y ocho horas después del nacimiento, el sistema digestivo del ternero madura rápidamente: aumenta la producción de ácido, las enzimas digestivas se activan y las células de absorción especializadas empiezan a cerrarse. A partir de ese momento, ya no es posible que el ternero absorba proteínas grandes como la IgG de forma intacta.
La sincronía biológica entre el momento de máxima producción de calostro de la vaca y el momento de máxima absorción del ternero es uno de los mecanismos que se han coevolucionado con mayor precisión en la biología de los mamíferos. Ambos lados de la ecuación se desarrollan en el mismo intervalo de tiempo de entre seis y ocho horas.
Qué significa esto para la suplementación con calostro humano
La ventana de absorción intacta que se ha descrito antes se aplica específicamente al ternero recién nacido; los humanos no tienen el mismo proceso de maduración intestinal que los recién nacidos, y los mecanismos de absorción de los compuestos del calostro en los humanos adultos son diferentes y continuos. Los humanos adultos pueden beneficiarse de las interacciones biológicas de los compuestos del calostro a nivel intestinal durante toda la vida.
Pero la importancia de ese plazo de seis horas para la calidad del suplemento no depende de cómo lo absorbe el cuerpo humano. Depende de cómo funciona el cuerpo de la vaca. Ese plazo define cuándo está disponible el material más rico, independientemente de quién lo consuma. El calostro de la primera ordeña, recogido en las seis horas siguientes al parto, contiene el perfil biológico en el que se basa la investigación científica. Las recogidas que se hacen más tarde contienen una versión menos rica de ese perfil.
Entender esto como un mecanismo biológico, y no como una preferencia por una marca, es lo que permite a los consumidores y a los profesionales evaluar las afirmaciones sobre la calidad con el rigor adecuado. El mecanismo es real. La ventana es real. Resulta que el marketing está diciendo la verdad.
Si te interesa el proceso biológico que lleva a esta «ventana», es decir, la cascada de la colostrogénesis, la entrada sobre cómo se forma el calostro antes del nacimiento te ofrece una visión completa de lo que ocurre antes. Y si quieres saber qué pasa al mismo tiempo en el intestino del recién nacido, la entrada sobre la «ventana de absorción» del recién nacido analiza el lado del ternero de esta ecuación biológica.
