Basado en la investigación y las enseñanzas del Dr. Anthony Kleinsmith
Si alguien inventara una forma de detener el envejecimiento por completo, la noticia daría mucho que hablar. Hasta entonces, la pregunta más útil es otra.
El objetivo no tiene por qué ser precisamente no envejecer. Tenemos pruebas más que suficientes de que es difícil evitar el envejecimiento. La pregunta más útil es: ¿cómo de bien podemos desenvolvernos mientras lo hacemos?
Eso es lo que realmente significa envejecer de forma saludable. Y, una vez que lo ves así, la conversación cambia.
Por qué el «antienvejecimiento» es una categoría de marketing, no una categoría biológica
El sector antienvejecimiento ha dado mucho que hablar en las últimas décadas. Sérums, suplementos, protocolos, tratamientos y afirmaciones cada vez más agresivas sobre cómo revertir el reloj biológico.
En parte, eso refleja un interés científico genuino. Existe un campo en auge, la ciencia de la longevidad, que estudia los mecanismos biológicos del envejecimiento, y algunas de las investigaciones más recientes son realmente prometedoras. Pero la mayor parte de lo que aparece en las estanterías y en las publicaciones de las redes sociales no tiene nada que ver con esa ciencia. Se trata de una categoría de marketing basada en el deseo humano de mantenerse joven para siempre.
Vender productos antienvejecimiento es más fácil que vender el concepto de «envejecer bien». Simplemente no es más científico. Y a menudo desvía la atención de las decisiones reales que marcan una enorme diferencia en cómo envejecemos.
En qué consiste realmente el envejecimiento saludable
El envejecimiento saludable implica numerosos sistemas interrelacionados, la mayoría de los cuales son mucho menos emocionantes que un simple sérum antienvejecimiento, pero tienen un impacto mucho mayor.
Mantener la masa muscular. La sarcopenia, que es la pérdida de masa y función muscular relacionada con la edad, es uno de los factores que más contribuyen al deterioro funcional en las personas mayores. El entrenamiento de resistencia y una ingesta adecuada de proteínas son las principales defensas. Esto no es opcional. Es fundamental.
Mantenerte activo físicamente. Hacer ejercicio con regularidad, tanto actividad aeróbica como entrenamiento de fuerza, se asocia con mejores resultados en prácticamente todos los aspectos del envejecimiento: la función cognitiva, la salud cardiovascular, la salud metabólica, la densidad ósea, el estado de ánimo y la propia longevidad.
Favorece el funcionamiento metabólico normal. La flexibilidad metabólica, la sensibilidad a la insulina y una composición corporal saludable cobran cada vez más importancia con la edad. La dieta, la actividad física y el control de la composición corporal contribuyen a ello.
Consumir proteínas en cantidad adecuada y alimentos ricos en nutrientes. De hecho, las necesidades de proteínas pueden aumentar un poco con la edad debido a una menor sensibilidad anabólica. Los alimentos integrales ricos en nutrientes son más importantes, no menos.
Dormir. La calidad del sueño suele ser más difícil de mantener con la edad, pero sigue siendo fundamental para la función cognitiva, la regulación inmunitaria y la salud en general.
Recuperación. Como ya se ha comentado en otras ocasiones, la capacidad de recuperación varía más con la edad. Por eso, es cada vez más importante prestarle atención de forma consciente.
Mantener la movilidad. La amplitud de movimiento, el equilibrio y los patrones de movimiento funcionales están estrechamente relacionados con la independencia en las últimas décadas de la vida.
Ayuda a los procesos normales que utiliza el cuerpo para mantener y renovar los tejidos.
Envejecer de forma saludable no consiste en convencer a tus células de que tienen veinticinco años. Ellas ya lo saben. Se trata de proporcionar al cuerpo el mejor entorno posible en cuanto a nutrición y estilo de vida para que pueda seguir haciendo lo que siempre ha hecho.
El papel del apoyo nutricional
En este contexto, son importantes los compuestos nutricionales relacionados con el mantenimiento celular, las defensas antioxidantes y los procesos metabólicos normales. A medida que la gente envejece, la demanda sobre estos sistemas sigue siendo la misma, mientras que algunas de las capacidades básicas del cuerpo van cambiando poco a poco.
El objetivo del apoyo nutricional para un envejecimiento saludable no es intervenir contra el envejecimiento en sí mismo, sino ayudar a que el organismo siga funcionando bien a lo largo de más décadas de vida.
Los suplementos deben tomarse en su contexto. No sustituyen al ejercicio de resistencia. No sustituyen al sueño. No sustituyen a una buena alimentación. Ningún suplemento hace que las verduras sean opcionales.
Lo que la ciencia de la nutrición puede hacer es ayudarnos a entender mejor los compuestos que intervienen en la fisiología normal y determinar en qué casos una suplementación bien pensada puede complementar un estilo de vida por lo demás saludable. Ese es un papel modesto, pero legítimo.
El efecto acumulativo de las pequeñas decisiones
Una de las tendencias más llamativas en la investigación sobre el envejecimiento es que las decisiones que predicen un envejecimiento saludable son, casi sin excepción, comportamientos constantes, sencillos y repetidos, en lugar de intervenciones drásticas. Hacer ejercicio con regularidad. Dormir lo suficiente la mayoría de las noches. Llevar una alimentación equilibrada en la mayoría de las comidas. Mantener relaciones sociales significativas. Participar en actividades con un propósito.
Nada de eso tiene nada de glamuroso. Nada de eso queda bien en una valla publicitaria. Pero, a lo largo de décadas, el efecto acumulativo de pequeñas decisiones constantes da lugar a trayectorias de envejecimiento realmente diferentes.
Mientras tanto, la búsqueda de intervenciones drásticas suele dar menos resultados de los prometidos. Y no es porque la ciencia sea mala, sino porque la mayor parte de lo que determina un envejecimiento saludable ocurre a lo largo de largos periodos de tiempo normales, no en los momentos que capta un producto o protocolo concreto.
Lo que te dice el lenguaje
Fíjate bien en cómo se describen los productos. Las expresiones que prometen «revertir el envejecimiento», «recuperar la función juvenil» o «reiniciar tu edad biológica» no suelen describir lo que la ciencia respalda realmente. Las expresiones que se centran en favorecer los procesos normales relacionados con el mantenimiento celular, el buen funcionamiento de los tejidos y el equilibrio metabólico se ajustan más a lo que la ciencia nutricional basada en la evidencia puede afirmar realmente.
A veces, el lenguaje más preciso es menos emocionante. Eso suele ser señal de que es más sincero.
La promesa del «anti-envejecimiento» no está especialmente bien respaldada científicamente. «Envejecer bien» es un enfoque más útil. Lo primero promete más de lo que puede cumplir. Lo segundo es factible, y las decisiones que lo favorecen dependen en gran medida de cada uno.
Una pregunta mejor para cada década
En lugar de preguntarte cómo detener el envejecimiento, una pregunta más útil en cada década podría ser: ¿Qué puedo hacer ahora para ayudar a la versión de mí mismo que existirá dentro de veinte años?
Esa pregunta lleva a respuestas diferentes a las del discurso antienvejecimiento. Te lleva hacia el entrenamiento de fuerza, la ingesta de proteínas, la higiene del sueño, las relaciones significativas, un trabajo que te llene y una atención gradual a las decisiones que se van acumulando con el paso de los años.
Esas decisiones no son nada del otro mundo. Son precisamente las que mejor te ayudan a envejecer bien.
Si quieres un eslogan: envejecer bien no es no hacerse mayor. Es hacerse mayor sin dejar de funcionar bien.
Ese es un objetivo muy diferente. Y es uno que la ciencia de la nutrición puede ayudar de verdad a alcanzar.
