Basado en la investigación y las enseñanzas del Dr. Anthony Kleinsmith
Pon dos frascos de suplementos uno al lado del otro. Las etiquetas pueden parecer muy parecidas. El mismo ingrediente principal. Ingredientes complementarios similares. Quizá incluso cantidades similares. Así que, en el fondo, son el mismo producto, ¿no?
No necesariamente.
La lista de ingredientes te dice qué contiene un producto. Pero no te cuenta todo lo que hay sobre la fórmula. Y, en el caso de los complementos, la diferencia entre la lista de ingredientes y la fórmula suele ser la diferencia entre algo que funciona y algo que solo parece que debería funcionar.
Las preguntas que la etiqueta no puede responder
Detrás de cada lista de ingredientes hay preguntas que determinan qué es realmente el producto:
¿De dónde proceden las materias primas? Dos productos que incluyan el mismo ingrediente pueden obtenerlo de proveedores totalmente distintos, con estándares de calidad diferentes.
¿Qué forma del ingrediente se ha elegido? Los nutrientes suelen presentarse en varias formas químicas con diferentes propiedades, perfiles de estabilidad y biodisponibilidad. En la etiqueta puede poner «vitamina B12», pero ¿de qué forma?
¿Cómo se procesó la materia prima? Algunos métodos de procesamiento conservan la integridad bioactiva. Otros la degradan. Esto es especialmente importante en el caso de los compuestos sensibles al calor.
¿Qué grado de estabilidad tiene el ingrediente en el producto final? Un compuesto que, en teoría, es activo puede resultar prácticamente inactivo para cuando llegue a tus manos si la formulación no lo conserva adecuadamente.
¿Qué cantidad hay realmente y coincide con lo que pone en la etiqueta al final de la fecha de caducidad del producto?
¿Cómo se probó el producto final? ¿Hubo una verificación por parte de terceros o solo afirmaciones internas?
Y quizá lo más importante: ¿por qué se mezclan esos ingredientes, para empezar?
Esa última pregunta es la que marca la diferencia entre una fórmula de verdad y una simple acumulación de ingredientes.
Un montón de ingredientes no es una fórmula
Puedes poner la harina, los huevos, la mantequilla y el azúcar en la encimera. Tienes los ingredientes. Pero todavía no tienes un pastel.
Para hacer un pastel hay que entender cómo se comportan cada uno de esos componentes por separado, cómo interactúan al mezclarlos, en qué proporciones, en qué condiciones y con qué fin. Los ingredientes importan. Pero los ingredientes por sí solos no son el pastel.
La formulación funciona igual. Hay que entender cómo se comportan los componentes por separado, cómo funcionan dentro del producto en su conjunto, si sus combinaciones se complementan o se interfieren entre sí, y si el conjunto está diseñado con un propósito biológico coherente.
Un producto bien formulado responde a la pregunta de por qué se incluye cada ingrediente y por qué se combina con los demás. Puede que una lista de ingredientes demasiado larga no lo haga.
El ejemplo del calostro
El calostro es un ejemplo especialmente claro de cómo funciona este principio. Dos envases pueden indicar ambos «calostro bovino» en la etiqueta. Pero las diferencias en el momento de la recogida, la procedencia, la manipulación, el procesamiento y la composición pueden hacer que el contenido de cada uno sea muy distinto.
La composición del calostro cambia rápidamente tras el parto, y el material recogido en las primeras horas suele contener concentraciones más altas de varios componentes bioactivos importantes. El estándar de recogida de seis horas de Anovité está diseñado para conservar las características asociadas a este periodo inicial de recogida. El material recogido más tarde, el material mezclado sin criterios de tiempo específicos o el material muy procesado pueden llevar la misma etiqueta sin tener el mismo perfil composicional.
La razón por la que el calostro de la primera ordeña y el momento de la recogida son objeto de tanta atención no tiene que ver con el marketing. Se trata de una realidad composicional determinada por la biología de la colostrogénesis y la rápida disminución de las concentraciones de sustancias bioactivas tras el parto. Un producto que no cumple con esos estándares de origen no es lo mismo que uno que sí los cumple, aunque la etiqueta sugiera lo contrario.
Ese mismo principio se aplica, en términos más generales, a la formulación nutricional. Lo que aparece en la etiqueta es el punto de partida de la cuestión de la calidad, no el final.
Cómo es realmente una formulación deliberada
Una formulación bien pensada implica varias etapas de toma de decisiones:
Elegir los ingredientes en función de su papel, respaldado por pruebas científicas, en el objetivo del producto, y no en función de cuáles tengan mayor reconocimiento comercial.
Elegir las formas específicas de cada ingrediente en función de su biodisponibilidad, estabilidad e interacción con otros componentes.
Determinar las cantidades basándose en las dosis respaldadas por estudios científicos y relevantes para el efecto deseado, y no en la minimización de costes ni en el relleno de la etiqueta.
Teniendo en cuenta cómo interactúan los ingredientes dentro de la fórmula, tanto a nivel químico como fisiológico.
Elegir métodos de procesamiento que mantengan la integridad bioactiva de los compuestos en cuestión, sobre todo en el caso de ingredientes sensibles al calor o a la oxidación.
Probar el producto terminado para comprobar que cumple lo que promete la etiqueta.
Teniendo en cuenta el formato de administración (cápsula, comprimido, polvo, líquido) y cómo afecta a la absorción y al uso.
Nada de eso se ve desde la parte delantera de la botella. Todo ello influye en que el producto haga lo que dice la etiqueta.
Lo que te puede costar no hacerlo bien
Los productos que se desarrollan sin tener en cuenta estos aspectos suelen ofrecer menos de lo que prometen. Las proteínas bioactivas pueden desnaturalizarse si se procesan de forma inadecuada. Los compuestos sensibles pueden degradarse durante su vida útil. Los ingredientes pueden interferir entre sí de formas que reduzcan sus efectos individuales. El producto puede parecer correcto sobre el papel, pero fallar desde el punto de vista biológico.
Hay productos que cumplen todos los requisitos que aparecen en la etiqueta, pero que en la práctica no dan la talla. Hay productos que parecen idénticos a versiones bien formuladas, pero que solo aportan una mínima parte de los beneficios biológicos.
Esto no es un argumento a favor del elitismo en lo que respecta a los suplementos. Es un argumento para que mires más allá de la etiqueta cuando la calidad realmente te importe.
Preguntas que vale la pena hacerse
Las preguntas más útiles que puedes hacerte como consumidor sobre cualquier complemento son muy sencillas. ¿Por qué lleva este ingrediente? ¿En qué forma se incluye? ¿Cómo se ha procesado? ¿Qué sabe el fabricante sobre cómo interactúa con los demás ingredientes? ¿Qué pruebas respaldan las afirmaciones de la etiqueta?
Un buen formulador debería tener respuestas. A ser posible, que no empiecen con «porque el departamento de marketing lo quería».
Los fabricantes que no pueden o no quieren responder a estas preguntas te están pidiendo que confíes en la etiqueta sin ninguna prueba. Los que sí pueden hacerlo están demostrando el nivel de reflexión que distingue una formulación bien pensada de la mera acumulación de ingredientes.
La capacidad de un fabricante para responder a estas preguntas es uno de los indicadores más fiables de la calidad del producto.
Lo más importante
El objetivo no es crear una tabla de información nutricional que sea la más impresionante a la vista. El objetivo es formular el producto de forma deliberada, conociendo bien la biología con la que se pretende que interactúe y los compuestos necesarios para favorecer esa interacción.
La etiqueta es una descripción. La fórmula es el producto en sí. Y, en el caso de los complementos alimenticios, la diferencia entre ambos puede ser considerable.
Si vas a invertir en suplementos, invierte en lo que marca la diferencia.
