D’après les recherches et les enseignements du Dr Anthony Kleinsmith
Placez deux flacons de compléments alimentaires côte à côte. Les étiquettes peuvent sembler étonnamment similaires. Le même ingrédient principal. Des ingrédients complémentaires similaires. Peut-être même des quantités similaires. Il s’agit donc en gros du même produit, n’est-ce pas ?
Pas forcément.
La liste des ingrédients vous indique ce que contient un produit. Elle ne vous dit pas tout sur la formulation. Et dans le domaine des compléments alimentaires, la différence entre une liste d’ingrédients et une formulation correspond souvent à la différence entre un produit qui fonctionne et un produit qui donne simplement l’impression de fonctionner.
Les questions auxquelles l’étiquette ne peut pas répondre
Derrière chaque liste d’ingrédients se cachent des questions qui permettent de déterminer ce qu’est réellement le produit :
D’où proviennent les matières premières ? Deux produits mentionnant le même ingrédient peuvent s’approvisionner auprès de fournisseurs très différents, appliquant des normes de qualité distinctes.
Quelle forme de cet ingrédient a-t-on choisie ? Les nutriments se présentent souvent sous plusieurs formes chimiques, qui présentent des propriétés, des profils de stabilité et une biodisponibilité différents. L’étiquette peut indiquer « vitamine B12 », mais de quelle forme s’agit-il ?
Comment la matière première a-t-elle été traitée ? Certaines méthodes de traitement préservent l’intégrité bioactive. D’autres la dégradent. Cela revêt une importance particulière pour les composés sensibles à la chaleur.
Dans quelle mesure cet ingrédient reste-t-il stable dans le produit fini ? Un composé théoriquement actif peut s’avérer pratiquement inactif au moment où il vous parvient si la formulation ne permet pas de le préserver.
Quelle est la quantité réellement présente, et correspond-elle à celle indiquée sur l’étiquette à la fin de la durée de conservation du produit ?
Comment le produit fini a-t-il été testé ? S’agit-il d’une vérification effectuée par un organisme tiers ou simplement d’affirmations internes ?
Et peut-être surtout : pourquoi ces ingrédients sont-ils associés ?
C’est cette dernière question qui fait la différence entre une véritable formulation et un simple empilement d’ingrédients.
Un tas d’ingrédients ne constitue pas une formule
Vous pouvez disposer la farine, les œufs, le beurre et le sucre sur le plan de travail. Vous avez les ingrédients. Mais vous n’avez pas encore de gâteau.
Pour réaliser un gâteau, il faut comprendre comment ces éléments se comportent individuellement, comment ils interagissent lorsqu’ils sont mélangés, dans quelles proportions, dans quelles conditions et dans quel but. Les ingrédients ont leur importance. Mais les ingrédients à eux seuls ne font pas le gâteau.
La formulation fonctionne de la même manière. Elle nécessite de comprendre comment les composants se comportent individuellement, comment ils fonctionnent au sein du produit dans son ensemble, si leurs combinaisons se complètent ou s’interfèrent, et si l’ensemble est conçu dans un but biologique cohérent.
Un produit bien formulé explique pourquoi chaque ingrédient est présent et pourquoi il est associé aux autres. Ce n’est pas forcément le cas d’une liste d’ingrédients trop longue.
L’exemple du colostrum
Le colostrum illustre particulièrement bien ce principe en pratique. Deux conditionnements peuvent tous deux porter la mention « colostrum bovin » sur leur étiquette. Cependant, des différences au niveau du moment de la collecte, de l’origine, de la manipulation, de la transformation et de la composition peuvent entraîner des distinctions très marquées entre les produits qu’ils contiennent.
La composition du colostrum évolue rapidement après la naissance, et le colostrum prélevé dès les premières heures contient généralement des concentrations plus élevées de plusieurs composants bioactifs importants. La norme de prélèvement dans les six heures d’Anovité est conçue pour préserver les caractéristiques associées à cette fenêtre de prélèvement précoce. Les échantillons prélevés plus tardivement, les mélanges d’échantillons sans critères de délai de prélèvement, ou les échantillons ayant subi un traitement intensif peuvent porter la même mention sur l’étiquette sans pour autant présenter le même profil de composition.
Si le colostrum de première traite et le moment de la collecte font l’objet d’une attention constante, ce n’est pas pour des raisons de marketing. Il s’agit d’une réalité liée à la composition du colostrum, qui découle de la biologie de la colostrogénèse et de la baisse rapide des concentrations en substances bioactives après la naissance. Un produit qui ne respecte pas ces normes d’approvisionnement n’est pas identique à celui qui les respecte, même si l’étiquette laisse entendre le contraire.
Ce même principe s’applique plus largement à la composition nutritionnelle. Ce qui figure sur l’étiquette ne constitue que le point de départ de la question de la qualité, et non sa conclusion.
À quoi ressemble concrètement une formulation réfléchie ?
Une formulation réfléchie implique plusieurs niveaux de décision :
Choisir les ingrédients en fonction de leur rôle, étayé par des données scientifiques, dans la finalité visée par le produit, et non en fonction de leur notoriété commerciale.
Choisir des formes spécifiques de chaque ingrédient en fonction de leur biodisponibilité, de leur stabilité et de leurs interactions avec d’autres composants.
Déterminer les quantités en se fondant sur des doses étayées par la recherche et adaptées à l’effet recherché, et non en fonction de la réduction des coûts ou de l’optimisation de la composition indiquée sur l’étiquette.
En tenant compte de la manière dont les ingrédients interagissent au sein de la formulation, tant sur le plan chimique que physiologique.
Choisir des méthodes de transformation qui préservent l’intégrité bioactive des composés concernés, en particulier pour les ingrédients sensibles à la chaleur ou à l’oxydation.
Tester le produit fini afin de vérifier que ce qui est promis sur l’étiquette correspond bien à la réalité.
Prendre en compte la forme galénique (gélule, comprimé, poudre, liquide) et ses implications en termes d’absorption et d’utilisation.
Rien de tout cela n’est visible sur la face avant du flacon. Tous ces éléments déterminent si le produit tient les promesses de son étiquette.
Le coût d’une mauvaise gestion de cette question
Les produits développés sans ce niveau de rigueur ne tiennent souvent pas leurs promesses. Les protéines bioactives peuvent être dénaturées par un traitement inadapté. Les composés sensibles peuvent se dégrader au cours de leur durée de conservation. Les ingrédients peuvent interférer les uns avec les autres, ce qui réduit leurs effets individuels. Le produit peut sembler correct sur le papier, mais s’avérer inefficace sur le plan biologique.
Il arrive que des produits cochent toutes les cases d’une étiquette, mais ne donnent pas les résultats escomptés dans la pratique. Il arrive également que des produits semblent identiques à des versions bien formulées, mais n’apportent qu’une fraction des bienfaits biologiques.
Il ne s’agit pas ici de prôner un élitisme en matière de compléments alimentaires. Il s’agit plutôt de vous inciter à ne pas vous arrêter à l’étiquette lorsque la qualité compte vraiment pour vous.
Des questions qui méritent d’être posées
Les questions les plus utiles qu’un consommateur puisse poser au sujet d’un complément alimentaire sont simples. Pourquoi cet ingrédient est-il présent dans ce produit ? Sous quelle forme est-il incorporé ? Comment a-t-il été traité ? Que sait le fabricant de ses interactions avec les autres ingrédients ? Quels tests viennent étayer les allégations figurant sur l’étiquette ?
Un bon formulateur devrait avoir des réponses. De préférence, des réponses qui ne commencent pas par « parce que le service marketing l’a demandé ».
Les fabricants qui ne peuvent pas ou ne veulent pas répondre à ces questions vous demandent de vous fier à l’étiquette sans aucune preuve. Ceux qui en sont capables démontrent ainsi le niveau de réflexion qui distingue une formulation mûrement réfléchie d’un simple empilement d’ingrédients.
La capacité d’un fabricant à répondre à ces questions constitue l’un des indicateurs les plus fiables de la qualité d’un produit.
Le fond du problème
L’objectif n’est pas de créer un tableau « Informations nutritionnelles » particulièrement impressionnant. L’objectif est d’élaborer la formule de manière réfléchie, en tenant compte des mécanismes biologiques avec lesquels le produit est censé interagir et des composés nécessaires pour favoriser cette interaction.
L’étiquette est une description. La composition correspond au produit lui-même. Et dans le domaine des compléments alimentaires, l’écart entre les deux peut être considérable.
Si vous comptez investir dans des compléments alimentaires, investissez dans ce qui fait la différence.
