D’après les recherches et les enseignements du Dr Anthony Kleinsmith
Voici une vérité dérangeante concernant la nutrition : le simple fait d’avaler quelque chose ne garantit pas que votre corps puisse l’assimiler.
Nous avons tendance à évaluer les compléments alimentaires en consultant l’étiquette. Les ingrédients ? Vérifiés. La quantité ? Vérifiée. On avale. C’est fait.
La biologie comporte plusieurs étapes supplémentaires, et ce sont souvent ces étapes qui déterminent si un complément alimentaire remplit réellement les fonctions suggérées sur son étiquette.
Les étapes entre l’achat et l’utilisation
Avant qu’un nutriment puisse intervenir dans des processus physiologiques, il peut être nécessaire qu’il :
Résister à l’environnement gastrique, notamment à l’acide gastrique et aux enzymes destinées à décomposer les substances.
Atteindre l’intestin grêle, où s’effectue une grande partie de l’absorption des nutriments.
Devenir assimilable, ce qui, pour de nombreux nutriments, implique d’être décomposé ou transformé en une forme chimique spécifique que l’organisme est capable d’assimiler.
Franchissez la barrière intestinale grâce au mécanisme de transport approprié (certains nutriments disposent de transporteurs spécifiques ; d’autres dépendent de la diffusion passive ; d’autres encore ont besoin de cofacteurs spécifiques pour pouvoir être absorbés).
Passer dans la circulation sanguine et atteindre les tissus où ils sont effectivement utilisés.
Être métabolisés ou utilisés dans la voie biochimique que l’étiquette promettait de favoriser.
Chacune de ces étapes présente un taux de réussite. Parfois très élevé. Parfois très faible. L’étiquette vous indique ce que contient la gélule. Elle ne vous indique pas ce qui résulte de la digestion sous une forme assimilable par votre organisme.
Pourquoi la biodisponibilité est la question la plus pertinente
Les scientifiques appellent « biodisponibilité » la mesure dans laquelle un nutriment devient accessible aux tissus de l’organisme. Il s’agit de l’un des concepts les plus utiles en nutrition, et l’un de ceux qui sont le plus systématiquement ignorés dans le marketing des compléments alimentaires.
Deux produits peuvent contenir la même quantité d’un même ingrédient et fournir pourtant des quantités radicalement différentes de nutriments assimilables. Ce n’est pas un argument marketing. C’est de la biochimie.
Prenons quelques exemples. Le fer sous une forme particulière (le fer héminique) est absorbé à un rythme nettement plus élevé que le fer sous une autre forme (le fer non héminique). Le citrate de calcium est absorbé différemment du carbonate de calcium, en particulier à jeun. Certaines formes de vitamine B12 sont plus facilement assimilées que d’autres, notamment chez les personnes âgées ou celles souffrant de certains troubles digestifs. La curcumine, l’un des composés végétaux les plus étudiés dans les compléments alimentaires, est notoirement mal absorbée, à moins d’être associée à des agents favorisant son absorption spécifiques.
Rien de tout cela ne figure sur le devant de la bouteille.
Quels sont les facteurs qui influencent la biodisponibilité ?
Plusieurs facteurs déterminent si un nutriment contenu dans un complément alimentaire est réellement assimilable par votre organisme :
Forme des ingrédients. La forme chimique spécifique d’un nutriment peut avoir une incidence considérable sur son absorption. Ce n’est pas un détail anodin. Cela peut faire la différence entre un complément alimentaire efficace et un complément inefficace.
Transformation. La manière dont la matière première a été traitée, depuis sa source jusqu’au produit fini, influe sur sa stabilité et son intégrité. Les protéines bioactives, en particulier, sont sensibles à la chaleur, au pH et à d’autres conditions de transformation.
Forme galénique. Les gélules, comprimés, poudres, solutions et autres formes galéniques présentent des profils de dissolution différents et peuvent influencer la manière dont un nutriment atteint le site d’absorption.
Composés associés. Ce que vous consommez en même temps qu’un complément alimentaire peut influencer de manière significative son absorption. L’absorption de la vitamine D est améliorée lorsqu’elle est consommée avec des graisses alimentaires. L’absorption du fer est favorisée par la vitamine C et inhibée par le calcium ou le café pris en même temps. L’absorption de la curcumine s’améliore considérablement lorsqu’elle est associée à la pipérine.
Santé digestive. La santé et le bon fonctionnement du système digestif peuvent influer sur l’absorption des nutriments. La production d’acide gastrique, le fonctionnement des enzymes pancréatiques, la motilité intestinale et l’intégrité de la barrière intestinale sont autant de facteurs qui influencent l’absorption.
Variations individuelles. L’âge, la génétique, la composition du microbiote intestinal, la prise de médicaments et l’état nutritionnel actuel sont autant de facteurs qui influencent la quantité d’un complément donné qu’une personne donnée va absorber et utiliser.
Le paradoxe de la liste des ingrédients
C’est pourquoi il est souvent trompeur de comparer des compléments alimentaires en se basant uniquement sur la liste des ingrédients. Deux produits présentant des listes d’ingrédients identiques peuvent agir de manière très différente dans l’organisme. À l’inverse, deux produits dont les listes d’ingrédients semblent différentes peuvent produire des effets biologiques similaires si l’un d’entre eux contient des formes plus biodisponibles.
Une dose plus élevée n’est pas nécessairement meilleure. Un complément contenant 500 mg d’une forme mal absorbée peut apporter moins de nutriments assimilables qu’un autre contenant 100 mg d’une forme bien absorbée.
La formulation n’est pas un concours consistant à faire tenir la liste d’ingrédients la plus longue possible sur le flanc d’un flacon. Plus ne signifie pas automatiquement mieux. La formulation consiste à choisir des composés qui se complètent judicieusement, à comprendre leurs caractéristiques et à prendre en compte la manière dont ils interagiront avec la physiologie humaine.
Pourquoi la santé digestive a sa place dans ce débat
C’est également l’une des raisons pour lesquelles la santé digestive doit faire partie intégrante du débat plus large sur la nutrition. Si votre intestin ne fonctionne pas correctement, votre capacité à absorber les nutriments contenus dans les aliments et les compléments alimentaires s’en trouve compromise. Vous pouvez prendre la formulation la plus sophistiquée au monde, mais si elle ne parvient pas à traverser votre barrière intestinale ou à être assimilée par votre système digestif, son étiquette n’est qu’une simple liste de vœux pieux.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la santé intestinale mérite une attention constante. Ce n’est pas tant que la santé intestinale soit à la mode, mais plutôt qu’elle influe sur la façon dont une grande partie de ce que vous consommez est assimilée, y compris les compléments alimentaires.
Le soutien du fonctionnement intestinal, notamment l’intégrité de la barrière intestinale, l’équilibre microbien et les processus digestifs normaux, constitue un domaine important en matière de nutrition. Un bon fonctionnement digestif est essentiel à la libération et à l’absorption de nombreux nutriments, bien que l’absorption dépende de nombreux processus spécifiques à chaque nutriment.
Questions qu’il convient de se poser au sujet de tout complément alimentaire
Lorsque vous évaluez un complément alimentaire, quelques questions peuvent vous aider à aller au-delà des informations figurant sur l’étiquette :
Sous quelle forme cet ingrédient est-il présent ? (Il ne s’agit pas seulement de savoir de quel ingrédient il s’agit, mais aussi de sa forme chimique.)
Le fabricant a-t-il pris en compte la biodisponibilité lors de la mise au point de la formulation ?
Quelles méthodes de transformation ont été utilisées, et sont-elles adaptées à la sensibilité de cet ingrédient ?
Y a-t-il des composés associés destinés à favoriser l’absorption ?
Existe-t-il des essais réalisés par des organismes indépendants ou des données sur la biodisponibilité ?
Les recommandations concernant les horaires et les associations alimentaires tiennent-elles compte des facteurs d’absorption ?
Les bons fabricants sont en mesure de répondre à ces questions. Ceux qui ne le peuvent pas ou ne le veulent pas vous demandent de vous fier à l’étiquette sans aucune preuve.
Le fond du problème
Nous passons énormément de temps à débattre de ce que nous consommons. Nous devrions sans doute consacrer un peu plus de temps à réfléchir à ce qui se passe ensuite.
L’étiquette vous indique les ingrédients qui composent le produit. La biologie détermine le reste. Et c’est généralement dans ce « reste » que réside la véritable histoire.
