根據安東尼·克萊恩史密斯博士的研究與教導
關於營養，這裡有一個令人不舒服的事實：吞下某樣東西，並不保證你的身體就能利用它。
我們通常會透過查看標籤來評估營養補充品。成分？確認。劑量？確認。吞下。搞定。
生物學還有幾個步驟，而這些步驟往往決定了一種營養補充品是否真的能達到其標籤上所宣稱的效果。
從吞下到使用的步驟
在營養素能夠參與生理過程之前，它可能需要：
在胃部環境中存活下來，包括胃酸以及旨在分解物質的酶。
抵達小腸，大部分的營養吸收就在這裡進行。
使營養素能夠被吸收；對許多營養素而言，這意味著必須被分解或轉化為人體能夠處理的特定化學形式。
透過適當的運輸機制穿越腸道屏障（某些營養素有專用的轉運蛋白；有些則依靠被動擴散；還有一些則必須有特定的輔因子才能被吸收）。
進入循環系統，並抵達實際被利用的組織。
在標籤所承諾的任何生化途徑中被代謝或利用。
每個步驟都有其成功率。有時非常高，有時則非常低。標籤上會標示膠囊內含有哪些成分，但並不會告訴你，這些成分經過消化後，最終以何種形式被身體吸收利用。
為何「生物利用度」才是更具實用價值的問題
科學家將營養素能被身體組織利用的程度稱為「生物利用度」。這是營養學中較為實用的概念之一，卻也是營養補充品行銷中最常被忽略的概念之一。
兩種產品即使含有相同份量的相同成分，所提供的有效營養素含量卻可能截然不同。這並非行銷噱頭，而是生物化學的原理。
讓我們來看幾個例子。某種形式的鐵（血紅素鐵）的吸收率，遠高於另一種形式的鐵（非血紅素鐵）。 檸檬酸鈣的吸收方式與碳酸鈣不同，尤其是在空腹時。某些形式的維生素 B12 比其他形式更容易被利用，特別是在年長者或患有特定消化系統疾病的人群中。薑黃素是營養補充劑中最受研究的植物化合物之一，眾所周知其吸收率極低，除非與特定的吸收促進劑結合使用。
這些資訊在瓶身正面都沒有標示。
哪些因素會影響生物利用度
有多種因素會影響營養補充品中的某種營養素是否能真正被您的身體吸收利用：
營養素的形態。營養素的具體化學形態會對吸收率產生顯著影響。這絕非微不足道的細節，甚至可能決定一款營養補充品是否有效。
加工。原料從來源到成品的處理方式，會影響其穩定性與完整性。尤其是生物活性蛋白質，對熱、pH 值及其他加工條件相當敏感。
給藥形式。膠囊、錠劑、粉末、液體及其他給藥形式具有不同的溶解曲線，並可能影響營養素抵達吸收部位的方式。
輔助化合物。您在服用營養補充品時同時攝取的食物，可能會對其吸收產生顯著影響。維生素 D 若與膳食脂肪一同攝取，其吸收率會有所提升；鐵質的吸收會因維生素 C 而增強，但若同時攝取鈣質或咖啡，則會受到抑制；薑黃素若與胡椒鹼搭配，其吸收率會顯著提升。
消化系統健康。消化系統的健康狀況與功能會影響營養素的吸收效率。胃酸分泌、胰臟酵素功能、腸道蠕動以及腸道屏障的完整性，都會影響營養素的吸收。
個體差異。年齡、遺傳因素、腸道微生物群組成、用藥情況以及當前的營養狀況，都會影響特定個人對某種營養補充品的吸收與利用程度。
「成分表悖論」
正因如此，僅憑成分表來比較營養補充品，往往會產生誤導。兩種成分表完全相同的产品，在體內的作用可能截然不同；而兩種成分表看似不同的產品，若其中一種採用了生物利用度更高的形式，則可能產生相似的生物學效果。
多不代表一定更好。一款含有 500 毫克吸收率較低形式的營養補充品，其可利用的營養素可能比另一款含有 100 毫克吸收率較高形式的營養補充品還要少。
配方開發並非一場競賽，目的不在於將最長的成分清單塞進瓶身側邊。成分越多，並不代表就越聰明。配方開發的重點在於選擇能相互搭配的化合物，理解它們的特性，並考量它們將如何與人體生理機能相互作用。
為何消化健康應納入這場討論
這也是為什麼消化健康應該納入更廣泛的營養討論中。如果腸道功能不佳，您從食物和營養補充品中吸收營養素的能力就會受到影響。即使您服用了世界上最精緻的配方，但如果它無法穿越腸道屏障，或無法被消化系統利用，那麼其標籤上的成分列表也只是紙上談兵罷了。
這正是腸道健康值得我們持續關注的原因之一。這並非因為腸道健康只是種潮流，而是因為腸道健康會影響你攝取的大部分物質——包括營養補充品——在體內的代謝過程。
支持腸道功能——包括屏障完整性、微生物平衡及正常的消化過程——是營養學上值得關注的重要領域。健康的消化功能對於釋放和吸收多種營養素至關重要，儘管吸收過程取決於眾多特定於各營養素的生理機制。
關於任何營養補充品，值得探討的問題
在評估營養補充品時，以下幾個問題能幫助您看穿標籤上的資訊：
該成分以何種形式添加？（不僅是成分名稱，還包括其化學形式。）
製造商在配方設計時是否已考量到生物利用度？
採用了哪些加工方法？這些方法是否適合該成分的敏感性？
是否添加了輔助吸收的輔助化合物？
是否有任何第三方檢測或生物利用度數據？
建議的食用時機與食物搭配是否已將吸收因素納入考量？
優質的製造商能夠回答這些問題。那些無法或不願回答的製造商，實質上是在要求您在缺乏證據的情況下，僅憑標籤就給予信任。
更深層的意義
我們花費了大量時間討論自己攝取了什麼。或許我們應該多花一點時間思考接下來會發生什麼事。
標籤會告訴你產品裡含有哪些成分。其餘的則取決於生物學。而真正的故事，通常就藏在那些「其餘」之中。
