La mayoría de los debates sobre el calostro empiezan en el momento del nacimiento, con el recién nacido mamando y la transferencia de compuestos biológicos de la madre al bebé. Pero la historia del calostro, en realidad, empieza semanas antes, dentro de la glándula mamaria, donde se está llevando a cabo silenciosamente uno de los procesos de preparación biológica mejor coordinados de la reproducción de los mamíferos.
Este proceso se conoce como colostrogénesis. Entenderlo te ayuda a comprender no solo cómo se produce el calostro, sino también por qué el calostro del primer ordeño es tan diferente, desde el punto de vista biológico, de todo lo que viene después, y por qué esa diferencia es importante.
¿Qué es la colostrogenia?
La colostrogénesis es el proceso fisiológico mediante el cual la glándula mamaria prepara el calostro durante las semanas previas al parto. Se trata de un programa hormonal cuidadosamente secuenciado que transforma la glándula mamaria, pasando de su estado gestacional inactivo a convertirse en el sistema de suministro biológico concentrado del que dependerá el recién nacido durante sus primeras horas de vida.
El proceso empieza más o menos entre tres y cuatro semanas antes del parto. En esta fase, empiezan a acumularse pequeñas cantidades de líquido que contiene factores de crecimiento y otros compuestos biológicos transformadores en los espacios alveolares de la glándula mamaria. Este es el inicio de la formación del calostro, semanas antes de que el animal dé a luz.
La arquitectura hormonal de la colostrogénesis »
Durante la mayor parte del embarazo, la hormona progesterona tiene un efecto inhibidor en la glándula mamaria. Los receptores de progesterona del tejido mamario se unen a esta hormona, lo que impide que el calostro acumulado se secrete hacia el sistema ductal de la glándula. El mecanismo biológico se está preparando, pero la liberación está bloqueada.
Aproximadamente dos semanas antes del parto, aparecen poblaciones de receptores especializados en las células que recubren la glándula mamaria. Estos receptores, entre los que se encuentra el receptor Fc neonatal (FcRn), permiten que ciertas sustancias de la circulación sanguínea de la madre se transporten activamente a la glándula mamaria: inmunoglobulinas, sobre todo IgG, además de hormonas que favorecen el crecimiento y otros compuestos biológicamente activos.
Este es el mecanismo por el que el calostro bovino alcanza su extraordinaria concentración de inmunoglobulinas. La IgG circulante de la madre, que representa su experiencia inmunológica acumulada con su entorno, se transporta activamente a través del epitelio mamario hasta el calostro en formación. Las concentraciones resultantes son entre diez y veinte veces superiores a las que se encuentran en la sangre de la madre.
Unos dos días antes del parto, los cambios hormonales aceleran aún más la actividad secretora de la glándula mamaria. Las células empiezan a producir compuestos adicionales, como la lactosa, mientras que las concentraciones de factores inmunitarios y de crecimiento en el líquido que se va acumulando alcanzan su máximo nivel.
El momento del nacimiento y la liberación
En el momento del parto, la expulsión de la placenta provoca un cambio hormonal radical. Los niveles de progesterona caen en picado, lo que elimina la inhibición que mantenía el calostro dentro de la glándula. Este es el momento en el que el calostro auténtico, con todo su conjunto de inmunoglobulinas, factores de crecimiento y compuestos reguladores, empieza a estar disponible.
La composición del fluido en este momento es única:
- Concentraciones de inmunoglobulina extremadamente altas (niveles de IgG de 50 a 100 mg/ml o más)
- Concentraciones máximas de los factores IGF-1, IGF-2, EGF y TGF
- Alto contenido en lactoferrina
- Un contenido elevado de proteína total, debido más a las proteínas funcionales que a la caseína
- Bajos niveles de lactosa en comparación con la leche convencional
- Mayor contenido en grasa en comparación con la leche de transición
Es el producto biológico de entre tres y cuatro semanas de preparación específica y de toda la experiencia inmunológica circulante de la madre. Solo se obtiene en el primer ordeño.
¿Por qué la colostrogénesis se acaba tan rápido?
En cuanto empieza la extracción de leche, los receptores FcRn que transportaban las inmunoglobulinas a la glándula se regulan a la baja, es decir, prácticamente se desactivan. La vía de transporte especializada se cierra. Las células mamarias cambian su actividad para producir mayores volúmenes de leche de transición y convencional, con una composición diferente.
Esta transición no es gradual. Las investigaciones han demostrado que empieza a las pocas horas del primer ordeño. El proceso biológico de la colostrogénesis tiene un punto final definido, y ese punto final está adaptado al breve periodo de absorción del recién nacido, es decir, el breve periodo durante el cual el intestino del ternero puede absorber estas proteínas grandes e intactas antes de que su sistema digestivo madure y cierre esa vía de absorción.
La sincronía entre el periodo de producción de la madre y el periodo de absorción de la cría es uno de los ejemplos más elegantes de coordinación biológica coevolucionada en la reproducción de los mamíferos.
Lo que nos dice la colostrogénesis sobre la calidad
Entender la colostrogénesis aporta precisión científica a los debates sobre la calidad, que a menudo se quedan en el ámbito de las afirmaciones de marketing. La razón por la que el calostro de la primera ordeña tiene las propiedades que tiene no es arbitraria, sino que es el resultado de un proceso de preparación biológica de varias semanas que culmina en el momento del parto y empieza a disminuir justo después.
Un suplemento elaborado a partir del calostro de la primera ordeña, recogido en las seis horas siguientes al nacimiento, aprovecha el momento álgido de esa preparación biológica. Un producto elaborado a partir de recogidas posteriores aprovecha la fase de declive. Lo que cuenta es la biología, no la marca.
Si te interesa el «intervalo de seis horas» desde un punto de vista mecánico, es decir, qué ocurre al mismo tiempo en el cuerpo del ternero recién nacido que se alinea con la cronología de la colostrogénesis, la entrada sobre el «intervalo de seis horas» como mecanismo biológico amplía este debate. Y para tener una visión completa de la composición que genera la colostrogénesis, el análisis del calostro bovino como recurso biológico complejo te muestra el resultado completo de este proceso.
