Durante gran parte del siglo XX, la inmunología centró su atención en la sangre, los ganglios linfáticos, el bazo y la médula ósea, los órganos tradicionales de la actividad inmunitaria. Lo que ha ido surgiendo en las últimas décadas es un panorama bastante más complejo: una gran parte del sistema inmunitario del cuerpo no se encuentra en absoluto en esos órganos inmunitarios clásicos. Está en el intestino.
Este cambio en el conocimiento científico ha dado un nuevo enfoque a la forma en que los investigadores ven la salud digestiva, la función inmunitaria y la relación entre lo que comemos y cómo funciona nuestro sistema inmunitario. También es una de las razones principales por las que el calostro bovino ha despertado un interés cada vez mayor en la investigación sobre la salud digestiva y el refuerzo inmunitario.
La arquitectura inmunitaria del intestino
El tracto digestivo procesa cada día una cantidad enorme de material: nutrientes, microorganismos, compuestos ambientales y partículas de comida parcialmente digeridas. Todo este material entra en contacto con el entorno interno del cuerpo de formas que requieren una vigilancia inmunológica constante.
Para hacer frente a este desafío constante, el cuerpo ha desarrollado una red especializada de tejidos inmunitarios repartidos por todo el tracto digestivo. Esta red se conoce como tejido linfoide asociado al intestino, o GALT. Los científicos calculan que el GALT representa aproximadamente el 70 % del sistema inmunitario del cuerpo en cuanto a número de células, lo que convierte al intestino en uno de los órganos inmunitarios más grandes del cuerpo, aunque rara vez se lo describe así en los debates populares sobre salud.
El GALT incluye varios componentes distintos. Las placas de Peyer, que son agrupaciones densas de folículos linfoides situadas en la pared del intestino delgado, actúan como estaciones de muestreo donde las células inmunitarias controlan el contenido de la luz intestinal. La lámina propia, la capa de tejido conectivo que hay debajo del epitelio intestinal, está repleta de células inmunitarias, como células T, células B, macrófagos y células dendríticas. Juntas, estas estructuras forman un sistema dinámico capaz de distinguir entre las sustancias beneficiosas, inofensivas y potencialmente peligrosas que pasan por el intestino.
¿Qué es el GALT y por qué es importante?
El tejido linfoide asociado al intestino funciona tanto como sistema de vigilancia como de regulación. Su función no es solo responder a las amenazas, sino modular la respuesta inmunitaria de forma adecuada, tolerando las sustancias beneficiosas e inofensivas y, al mismo tiempo, generando respuestas adecuadas ante amenazas reales.
Esta función reguladora es fundamental. Un sistema inmunitario que reacciona de forma exagerada ante las proteínas de los alimentos o las bacterias comensales causa tantos problemas como uno que no responde ante los patógenos reales. La capacidad del GALT para regular esta respuesta es una de las razones por las que la salud intestinal y la función inmunitaria sistémica están tan estrechamente relacionadas.
Cuando el entorno intestinal está equilibrado, cuando la barrera intestinal está intacta, cuando la diversidad microbiana es saludable y cuando el GALT recibe las señales reguladoras adecuadas, el sistema inmunitario suele funcionar de forma más eficaz en todo el cuerpo. Por el contrario, las alteraciones en el entorno intestinal se han relacionado con cambios en la señalización inmunitaria que pueden extenderse más allá del tracto digestivo.
Cómo interactúan los compuestos del calostro con los tejidos inmunitarios del intestino
Hay ciertos compuestos biológicamente activos que se encuentran en el calostro bovino y que han llamado la atención de los científicos, sobre todo porque interactúan con el entorno intestinal de formas que podrían favorecer el funcionamiento normal del tejido inmunitario.
Las inmunoglobulinas del calostro interactúan directamente con las superficies mucosas del tracto digestivo, las mismas superficies donde se encuentran los tejidos GALT. La IgA secretora, presente en el calostro, es la inmunoglobulina predominante en la defensa inmunitaria de las mucosas y ayuda a reforzar la función de control de los tejidos inmunitarios intestinales.
Se cree que los factores de crecimiento y los péptidos reguladores que se encuentran en el calostro participan en los procesos de señalización que mantienen la integridad del tejido intestinal, la base estructural que permite que la barrera intestinal y los tejidos inmunitarios asociados funcionen correctamente. La lactoferrina puede interactuar con el entorno microbiano del intestino de formas que favorecen el equilibrio de los organismos que los tejidos del GALT deben controlar.
Los investigadores siguen estudiando cómo se desarrollan estas interacciones en diferentes poblaciones y contextos. Lo que la investigación señala de forma sistemática es la plausibilidad biológica de que los compuestos derivados del calostro interactúen con la arquitectura inmunitaria del intestino.
La conexión entre el intestino y el sistema inmunitario como prioridad de investigación
La relación entre la salud intestinal y la función inmunitaria no es una moda de bienestar. Es una de las áreas más activas de la inmunología, la gastroenterología y la nutrición modernas. Saber que aproximadamente el 70 % del sistema inmunitario está en el intestino cambia por completo nuestra forma de ver el refuerzo inmunitario.
Si quieres saber más sobre cómo la estructura física de la barrera intestinal —la pared epitelial, las uniones estrechas y las capas mucosas— funciona como base de esta arquitectura inmunitaria, la entrada sobre la barrera intestinal como primera línea de defensa del cuerpo se basa directamente en estos conceptos. Y para los que os interese saber cómo interactúa el calostro con las poblaciones microbianas que ayudan a regular la función inmunitaria intestinal, el análisis sobre el calostro y el microbioma aborda esa faceta científica.
