Dans le secteur des compléments alimentaires, on a tendance à classer les substances naturelles en fonction de leur principale fonction : tel composé favorise la santé immunitaire, tel autre la santé articulaire, un autre encore les performances cognitives. Il s’agit d’une simplification utile sur le plan marketing, mais d’une approche réductrice d’un point de vue scientifique.
Le colostrum bovin ne s’inscrit pas facilement dans ce cadre. Il ne s’agit pas, par essence, d’un complément alimentaire à fonction unique. Il s’agit d’un système de diffusion biologique, l’un des exemples les plus sophistiqués d’ingénierie biologique coordonnée que l’on trouve dans la nature, et le fait de le comprendre ainsi modifie notre façon d’envisager ce qu’il apporte et la manière de l’utiliser.
Un système d’administration, et non un nutriment
La plupart des compléments alimentaires sont des nutriments : des composés que l’organisme peut utiliser à des fins biologiques spécifiques une fois assimilés. Les protéines fournissent des acides aminés. La vitamine D régule l’absorption du calcium. Les acides gras oméga-3 contribuent à la composition des membranes cellulaires.
Le colostrum est un cas à part. Il ne s’agit pas avant tout d’un apport nutritionnel. C’est un système de diffusion qui contient plusieurs catégories de composés biologiques : des protéines de défense immunitaire, des facteurs de croissance liés au développement, des hormones, des protéines antimicrobiennes, des peptides régulateurs et des protéines structurelles, le tout regroupé et calibré pour être déployé à un moment biologique précis de la vie d’un mammifère.
Cette distinction est importante car les systèmes de délivrance ne sont pas évalués de la même manière que les nutriments. La question pertinente concernant un système de délivrance n’est pas « quelle quantité de composé X contient-il ? », mais « ce système parvient-il à destination intact, délivre-t-il ses composants aux sites biologiques appropriés et favorise-t-il les processus biologiques pour lesquels il a été conçu ? »
En ce qui concerne le colostrum bovin utilisé comme complément alimentaire chez l’homme, cette question nécessite de bien comprendre à la fois la composition de ce produit (qui dépend du moment de la collecte et de la méthode de traitement) et les mécanismes d’interaction (la manière dont ses composés interagissent avec les tissus intestinaux, les cellules immunitaires et le microbiote chez un adulte).
En quoi le colostrum constitue-t-il un système ?
Les composants du colostrum de première traite n’agissent pas de manière indépendante. Plusieurs observations viennent étayer cette affirmation :
Les facteurs immunitaires agissent de concert. Les IgG assurent un soutien immunitaire spécifique à l’antigène. Les IgA sécrétoires assurent la défense des muqueuses. La lactoferrine module l’environnement microbien et interagit avec les IgA de manière à renforcer la défense des muqueuses. Les polypeptides riches en proline assurent une signalisation immunorégulatrice. Il ne s’agit pas de fonctions parallèles et indépendantes, mais d’un réseau intégré de communication et de défense immunitaires.
Les facteurs de croissance agissent en synergie. L’IGF-1 favorise la croissance cellulaire et la réparation tissulaire. L’EGF favorise le renouvellement des cellules épithéliales. Le TGF-bêta module la réponse immunitaire au niveau des tissus. Ensemble, ils favorisent l’environnement intestinal dans lequel les cellules immunitaires exercent leur action.
Les protéines structurales favorisent l’acheminement. Les protéines de caséine et de lactosérum présentes dans le colostrum confèrent une structure physique à la sécrétion mammaire et pourraient jouer un rôle dans l’acheminement, en protégeant les composés bioactifs les plus sensibles lors de leur passage dans l’intestin.
La fraction lipidique contient des composants liposolubles. Le dégraissage du colostrum, une pratique courante dans la transformation, élimine non seulement des calories, mais aussi des composés bioactifs liposolubles qui font partie intégrante de l’ensemble des propriétés biologiques du produit.
En conclusion : un produit à base de colostrum entier préserve davantage cette biologie systémique qu’un concentré fractionné ou standardisé. Les travaux de recherche sur le colostrum se sont appuyés sur du colostrum entier issu de la première traite. Les produits dont la composition s’écarte considérablement de celle-ci s’écartent également des résultats de ces recherches.
Pourquoi la catégorie « Compléments alimentaires » n’est pas la bonne
Je ne pense pas que le terme « complément alimentaire » soit tout à fait approprié pour désigner le colostrum bovin de première traite de haute qualité. Dans l’acception courante du terme, les compléments alimentaires sont des ajouts à un régime alimentaire existant, des produits destinés à apporter un nutriment spécifique manquant ou insuffisant.
Les interactions les plus significatives du colostrum ne consistent pas en un simple apport de composés manquants. Il s’agit de communications biologiques, d’interactions entre des protéines complexes et les tissus immunitaires et épithéliaux de l’intestin, qui influencent le fonctionnement de ces tissus. La différence ne se limite pas à une simple question de terminologie.
Cette approche permet également de comprendre pourquoi la qualité revêt une telle importance. Un système de communication biologique dépend de l’intégrité de ses composés de signalisation. Dégrader les immunoglobulines par la chaleur. Éliminer la fraction lipidique. Récupérer la matière première une fois la période de pic passée. Chacune de ces décisions réduit l’intégrité du message biologique que le colostrum est censé transmettre.
Conséquences sur notre façon d’envisager le colostrum
Considérer le colostrum bovin comme un système biologique, plutôt que comme un nutriment ou un complément alimentaire à composant unique, permet de tirer quelques conclusions pratiques :
Les produits à base de colostrum entier, issus de la première traite et transformés avec soin, constituent les options les plus complètes sur le plan biologique. Le moment de la collecte, la température et la méthode de transformation sont des variables de qualité qui influent sur l’ensemble du système, et non pas uniquement sur un seul marqueur. Or, évaluer le colostrum à l’aune d’un seul critère de résultat, qu’il s’agisse des taux d’IGF-1, du pourcentage d’IgG ou de tout autre biomarqueur isolé, revient à passer à côté de ce qui rend cette substance scientifiquement intéressante.
Pour une synthèse exhaustive de toutes les dimensions biologiques abordées dans cette série d’articles, l’ouvrage « The Complete Science of Colostrum » examine le colostrum de manière approfondie, depuis ses principes fondamentaux jusqu’aux recherches actuelles. Et pour ceux qui s’intéressent plus particulièrement à la composition biologique complète du colostrum de première traite, l’article consacré au colostrum en tant que ressource biologique complexe en présente une description détaillée, composant par composant.
