En el sector de los complementos alimenticios se suele clasificar las sustancias naturales según su función principal: este compuesto favorece la salud inmunológica, aquel la salud de las articulaciones y otro el rendimiento cognitivo. Es una forma útil de resumirlo para el marketing, pero desde un punto de vista científico resulta una visión demasiado simplista.
El calostro bovino no encaja fácilmente en ese marco. En esencia, no es un complemento con una única función. Es un sistema de administración biológico, uno de los ejemplos más sofisticados de ingeniería biológica coordinada que se encuentran en la naturaleza, y entenderlo así cambia nuestra forma de ver lo que nos ofrece y cómo usarlo.
Un sistema de administración, no un nutriente
La mayoría de los suplementos son nutrientes: compuestos que el cuerpo puede utilizar para un fin biológico específico una vez que los recibe. Las proteínas aportan aminoácidos. La vitamina D regula la absorción del calcio. Los ácidos grasos omega-3 contribuyen a la composición de las membranas celulares.
El calostro es algo diferente. No es, ante todo, una fuente de nutrientes. Es un sistema de suministro que contiene múltiples categorías de compuestos biológicos, proteínas de defensa inmunitaria, factores de crecimiento y desarrollo, hormonas, proteínas antimicrobianas, péptidos reguladores y proteínas estructurales, todo ello agrupado y calibrado para actuar en un momento biológico concreto de la vida de un mamífero.
Esta distinción es importante porque los sistemas de administración se evalúan de forma diferente a los nutrientes. La pregunta clave para un sistema de administración no es «¿cuánto compuesto X contiene?», sino «¿llega este sistema intacto, lleva sus componentes a los lugares biológicos adecuados y favorece los procesos biológicos para los que se ha desarrollado?».
En el caso del calostro bovino que se usa como suplemento para personas, para responder a esa pregunta hay que entender tanto la composición del producto (que depende del momento de la recogida y del método de procesamiento) como los mecanismos de interacción (cómo interactúan sus compuestos con los tejidos intestinales, las células inmunitarias y la microbiota de una persona adulta).
¿Qué hace que el calostro sea un sistema?
Los componentes del calostro de la primera ordeña no actúan de forma independiente. Hay varias observaciones que lo respaldan:
Los factores inmunitarios actúan de forma conjunta. La IgG aporta apoyo inmunitario específico frente a los antígenos. La IgA secretora proporciona defensa de las mucosas. La lactoferrina modula el entorno microbiano e interactúa con la IgA de formas que potencian la defensa de las mucosas. Los polipéptidos ricos en prolina aportan señales reguladoras del sistema inmunitario. No se trata de funciones paralelas e independientes, sino de una red integrada de comunicación y defensa inmunitaria.
Los factores de crecimiento actúan de forma conjunta. El IGF-1 favorece el crecimiento celular y la reparación de los tejidos. El EGF favorece la renovación de las células epiteliales. El TGF-beta modula la respuesta inmunitaria en los tejidos. Juntos, favorecen el entorno intestinal en el que actúan las células inmunitarias.
Las proteínas estructurales favorecen el transporte. Las proteínas de la caseína y del suero presentes en el calostro aportan estructura física a la secreción mamaria y pueden desempeñar una función de transporte, protegiendo a los compuestos bioactivos más sensibles durante su paso por el intestino.
La fracción grasa contiene componentes liposolubles. Desgrasar el calostro, una práctica habitual en su procesamiento, elimina no solo calorías, sino también compuestos bioactivos liposolubles que forman parte del conjunto biológico completo.
La conclusión: un producto de calostro integral conserva mejor esta biología de sistemas que un concentrado fraccionado o estandarizado. La base científica sobre el calostro se construyó a partir de material integral de la primera ordeña. Los productos que se alejan mucho de esa composición también se alejan de los resultados de la investigación.
Por qué «Suplementos» no es la categoría adecuada
No creo que «suplemento» sea exactamente la palabra adecuada para describir lo que es el calostro bovino de primera ordeña de alta calidad. Los suplementos, tal y como se entienden normalmente, son añadidos a una dieta ya existente, productos que aportan un nutriente específico que falta o que es insuficiente.
Las interacciones más importantes del calostro no consisten en aportar compuestos que faltan. Son comunicaciones biológicas, interacciones entre proteínas complejas y los tejidos inmunitarios y epiteliales del intestino que influyen en cómo funcionan esos tejidos. La diferencia va más allá de lo semántico.
Este enfoque también aclara por qué la calidad es tan importante. Un sistema de comunicación biológica depende de la integridad de sus compuestos señalizadores. Si se degradan las inmunoglobulinas con el calor, si se elimina la fracción grasa o si se recoge el material de origen una vez que ha pasado el momento óptimo, cada una de estas decisiones reduce la integridad del mensaje biológico que el calostro está diseñado para transmitir.
Implicaciones para nuestra forma de ver el calostro
Si entiendes el calostro bovino como un sistema biológico, en lugar de como un nutriente o un suplemento de un solo compuesto, llegas a unas cuantas conclusiones prácticas:
Los productos de calostro integral, obtenidos de la primera ordeña y procesados con cuidado, son las opciones más completas desde el punto de vista biológico. El momento, la temperatura y el método de procesamiento son variables de calidad que afectan a todo el sistema, no solo a un único marcador. Y evaluar el calostro basándote en un único indicador —como los niveles de IGF-1, el porcentaje de IgG o cualquier otro biomarcador aislado— pasa por alto lo que hace que esta sustancia sea científicamente interesante.
Si quieres una síntesis completa de todas las dimensiones biológicas que se han tratado en esta serie de entradas, el artículo «La ciencia completa del calostro» analiza el calostro desde los principios básicos hasta las investigaciones más recientes con todo detalle. Y para los que estén interesados específicamente en lo que contiene todo el recurso biológico del calostro de la primera ordeña, la entrada sobre el calostro como recurso biológico complejo te ofrece un desglose componente por componente.
