D’après les recherches et les enseignements du Dr Anthony Kleinsmith
La plupart des gens considèrent leur système digestif comme un simple système de plomberie. La nourriture y entre. Les nutriments y sont absorbés. Les déchets en sortent. D’un point de vue biologique, c’est un euphémisme considérable, et ce modèle prive discrètement les gens d’une grande partie de leur conscience en matière de santé.
Votre muqueuse intestinale est en réalité l’une des barrières les plus sophistiquées du corps humain. Chaque jour, elle prend des milliers de décisions pour déterminer ce qui doit être autorisé à passer dans votre circulation sanguine et ce qui doit en être exclu. Les nutriments ? Ils peuvent entrer. L’eau ? Bien sûr. Certains micro-organismes et composés indésirables ? Idéalement, ils ne devraient pas y avoir accès.
Ce processus décisionnel n’est pas passif. Il résulte du fonctionnement d’un système biologique hautement régulé, et comprendre son fonctionnement modifie votre façon d’envisager la digestion, l’immunité et la santé en général.
Pourquoi le modèle de la plomberie présente des limites
L’intestin n’est pas un simple conduit. S’il l’était, tout ce que vous consommez passerait soit tel quel, soit serait absorbé de manière uniforme. Or, votre intestin remplit l’une des fonctions les plus sélectives et les plus exigeantes sur le plan biologique de tout votre organisme.
Elle doit permettre le passage de l’eau et des nutriments à travers une barrière d’une seule cellule d’épaisseur, tout en empêchant le passage d’un large éventail de substances susceptibles de poser problème si elles pénétraient dans la circulation sanguine sans contrôle. Et elle doit accomplir cette tâche tout en restant en communication constante avec les cellules immunitaires situées juste sous sa surface.
Comparer cela à la plomberie, c’est comme comparer le contrôle aérien à un couloir.
Le véritable rôle de votre muqueuse intestinale
L’épithélium intestinal est une couche unique de cellules spécialisées qui tapissent votre intestin. Ces cellules sont étroitement serrées les unes contre les autres, et la surface qu’elles forment constitue la véritable frontière entre le monde extérieur (le contenu de votre intestin) et votre environnement biologique interne.
Tout ce que vous avalez finit par atteindre cette couche. Le café. La salade. Les médicaments. Les bactéries qui se sont glissées dans une fraise. Vos cellules intestinales les analysent, les trient et régulent la suite des événements.
Ce mécanisme n’est pas facultatif. Lorsqu’il fonctionne bien, on le remarque à peine. Lorsqu’il ne fonctionne pas, les conséquences peuvent aller bien au-delà de la digestion.
Les jonctions serrées : les gardiens microscopiques
Les cellules qui tapissent l’intestin sont reliées entre elles par des structures protéiques communément appelées « jonctions serrées ». Considérez-les comme des gardiens microscopiques entre les cellules voisines, qui contrôlent ce qui peut passer à travers les espaces qui les séparent.
Les jonctions serrées sont constituées de protéines spécifiques, notamment les claudines, l’occludine et les protéines de la famille des zonula occludens. Ensemble, elles forment un joint sélectivement perméable. Les nutriments et l’eau peuvent traverser cette barrière par des voies soigneusement régulées. Les molécules plus volumineuses, les particules alimentaires non digérées, les composants bactériens et les toxines sont généralement bloqués.
Lorsque le fonctionnement des jonctions serrées est perturbé, que ce soit par un stress physique, une inflammation, certains médicaments ou d’autres facteurs, la régulation perd de sa précision. Les chercheurs qualifient cet état d’augmentation de la perméabilité intestinale. Dans le langage courant, certaines personnes parlent de « syndrome de l’intestin perméable ».
Toute personne utilisant ce terme doit garder à l’esprit qu’il désigne un état physiologique mesurable, et non un diagnostic officiel. Mais les mécanismes biologiques sous-jacents sont bien réels et méritent d’être pris au sérieux.
Comment votre barrière intestinale communique avec votre système immunitaire
Votre tube digestif est en communication permanente avec votre système immunitaire, ce qui est tout à fait logique quand on pense à tout ce qui y parvient chaque jour en provenance du monde extérieur. De la nourriture. Des bactéries. Des composés environnementaux. Des choses que vous n’auriez probablement pas dû manger à l’aéroport. C’est un endroit très animé.
Une part importante de l’activité immunitaire de l’organisme est concentrée dans l’intestin et dans le tissu lymphoïde associé à l’intestin. Cette concentration de tissu immunitaire n’est pas le fruit du hasard. C’est au niveau de l’intestin que l’organisme entre le plus souvent en contact avec l’environnement extérieur, et le système immunitaire a évolué pour surveiller de près cette frontière.
Lorsque la barrière intestinale est intacte et fonctionne correctement, le système immunitaire reçoit les signaux appropriés pour rester bien réglé. Lorsque cette barrière est altérée, l’équilibre immunitaire peut être perturbé, ce qui peut parfois avoir des conséquences allant au-delà de la digestion.
Ce que les chercheurs étudient concernant le colostrum et l’intégrité intestinale
Les chercheurs qui étudient le colostrum bovin s’intéressent tout particulièrement à cette barrière intestinale. Des études menées chez l’homme, notamment celles portant sur l’exercice physique intense en tant que facteur de stress physiologique, ont cherché à déterminer si la prise de compléments à base de colostrum bovin pouvait contribuer à préserver l’intégrité intestinale en situation de stress physique. Les résultats se sont révélés suffisamment intéressants pour que ce domaine fasse toujours l’objet de recherches scientifiques actives.
Cette explication est d’ordre biologique. Le colostrum bovin contient naturellement des facteurs de croissance, des immunoglobulines et d’autres composés bioactifs qui interagissent avec le tissu intestinal. Des composés tels que l’EGF et le TGF-bêta ont fait l’objet d’études visant à déterminer leur rôle potentiel dans le renouvellement continu de l’épithélium intestinal.
Cela ne signifie pas pour autant que le colostrum soit un remède miracle pour votre intestin. Cela signifie simplement que nous commençons à comprendre que l’état de cette barrière mérite bien plus d’attention que la plupart des gens ne lui en accordent.
La nature a conçu le colostrum pour une période durant laquelle les systèmes digestif et immunitaire connaissent un développement exceptionnel. Les composés qu’il contient interagissent avec les tissus intestinaux à un moment où ce processus biologique est crucial.
Une meilleure question à vous poser concernant votre digestion
La plupart des gens évaluent leur digestion en se demandant : « Comment se sent-on ? » C’est un bon point de départ, mais cela ne donne qu’une idée assez limitée de ce que fait réellement votre intestin.
La question la plus importante serait peut-être la suivante : dans quelle mesure ma barrière intestinale parvient-elle à déterminer ce qui pénètre dans mon organisme ?
Cette question ouvre la voie à une réflexion bien plus approfondie. Elle aborde les thèmes de la nutrition, du stress, du sommeil, de l’activité physique et des composés nutritionnels spécifiques qui favorisent la fonction de barrière. Elle permet de déplacer l’attention des symptômes vers les mécanismes biologiques sous-jacents.
Le modèle « plomberie » considère votre intestin comme un simple canal passif. Le modèle « gardien » le considère quant à lui comme un système actif et intelligent qui mérite d’être soutenu. Ce dernier est plus conforme aux connaissances actuelles en matière de physiologie intestinale.
