Una de las características más interesantes desde el punto de vista científico del calostro bovino es lo que contiene además de sus proteínas inmunitarias. Junto a las inmunoglobulinas, la lactoferrina y los polipéptidos ricos en prolina, hay un conjunto de factores de crecimiento naturales, unas proteínas especializadas que actúan como mensajeros biológicos dentro de las redes de comunicación celular del organismo.
Los factores de crecimiento intervienen en algunos de los procesos más fundamentales de la biología de los mamíferos: el desarrollo celular, el mantenimiento de los tejidos, la reparación tras un estrés físico y la renovación normal de los distintos tipos de tejidos del cuerpo. Entender qué son estos compuestos, cómo funcionan y qué significa científicamente su presencia en el calostro es un contexto esencial para cualquiera que investigue en serio esta sustancia.
¿Qué son los factores de crecimiento?
Los factores de crecimiento son proteínas de señalización que se unen a receptores específicos en la superficie de las células y desencadenan una cascada de procesos intracelulares. Transmiten instrucciones: cuándo dividirse, cuándo repararse, cuándo producir proteínas específicas, cuándo migrar. No actúan por su cuenta, sino que forman parte de redes de señales que las células integran para determinar las respuestas adecuadas.
Entre los factores de crecimiento que se encuentran en el calostro bovino están algunos de los más estudiados en la investigación biomédica:
- Factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1): uno de los factores de crecimiento más estudiados en el ámbito del deporte y la ciencia del envejecimiento. El IGF-1 media muchos de los efectos anabólicos de la hormona del crecimiento, participa en el metabolismo de la glucosa y está implicado en la síntesis de proteínas musculares y en las señales de reparación de los tejidos.
- Factor de crecimiento similar a la insulina 2 (IGF-2): Está presente en altas concentraciones en el calostro; es especialmente importante en la biología del desarrollo temprano.
- Factor de crecimiento epidérmico (EGF): Interviene en la proliferación de las células epiteliales y se ha estudiado por su papel en el mantenimiento y la renovación del tejido intestinal.
- Factor de crecimiento transformante alfa y beta (TGF-alfa y TGF-beta): Intervienen en la diferenciación celular, la regulación tisular y la modulación inmunitaria. El TGF-beta, en concreto, se ha estudiado en el contexto de la regulación inmunitaria intestinal.
- Factor de crecimiento derivado de las plaquetas (PDGF): participa en la señalización de la proliferación celular y la reparación de los tejidos.
¿Aumenta el calostro bovino los niveles de IGF-1?
Esta es una de las preguntas más habituales en la literatura sobre nutrición deportiva dedicada al calostro, y la respuesta tiene sus matices. Aunque el calostro bovino contiene concentraciones significativas de IGF-1, los estudios que han analizado si la suplementación oral con calostro aumenta los niveles de IGF-1 en el torrente sanguíneo han arrojado resultados contradictorios. Varios estudios bien diseñados no han encontrado ningún aumento significativo de los niveles plasmáticos de IGF-1 tras la suplementación con calostro en adultos sanos.
Esto no quiere decir que los factores de crecimiento del calostro no tengan ningún efecto biológico. Los investigadores han planteado que estos compuestos podrían ejercer sus efectos principales a nivel local, dentro del tracto digestivo, en lugar de absorberse de forma sistémica en cantidades significativas. Los receptores de IGF-1 y EGF están presentes en el tejido intestinal, y los factores de crecimiento derivados del calostro podrían interactuar con las células epiteliales del intestino de formas que influyan en la renovación y la señalización de los tejidos locales sin alterar de manera significativa las concentraciones sanguíneas sistémicas.
Esta hipótesis, según la cual los factores de crecimiento del calostro actúan principalmente en el lugar de absorción intestinal y no a través de la circulación sistémica, sigue siendo un campo de investigación muy activo y podría ayudar a explicar los efectos observados en el rendimiento y la recuperación de los deportistas, que no se explican del todo por los cambios en los niveles séricos de IGF-1.
Factores de crecimiento y recuperación deportiva
La presencia de múltiples factores de crecimiento en una sola sustancia natural es una de las razones por las que los investigadores en ciencias del deporte llevan más de dos décadas mostrando un interés constante por el calostro bovino. El entrenamiento deportivo genera estrés celular, daño en las fibras musculares, estrés oxidativo y alteraciones en el sistema inmunitario, lo que requiere procesos eficaces de reparación y adaptación.
Unos investigadores han estudiado cómo la suplementación con calostro puede interactuar con:
- Recuperación del tejido muscular tras el entrenamiento de resistencia y de fuerza
- La integridad de la barrera intestinal durante el ejercicio de alta intensidad (los aumentos de la permeabilidad intestinal provocados por el ejercicio están bien documentados en la literatura científica sobre deporte)
- La resistencia inmunológica durante los periodos de alta carga de entrenamiento
La combinación de factores inmunitarios, factores de crecimiento y proteínas estructurales que contiene el calostro lo convierte en un candidato biológicamente plausible para favorecer la recuperación, ya que actúa simultáneamente sobre múltiples aspectos del proceso de recuperación, en lugar de centrarse en una sola vía.
Un sistema biológico, no un compuesto aislado
Los factores de crecimiento del calostro no actúan de forma independiente del resto de sus componentes. En la matriz biológica del calostro de la primera ordeña, los factores de crecimiento conviven con inmunoglobulinas, lactoferrina, polipéptidos ricos en prolina y proteínas estructurales. Las interacciones entre estos compuestos, y entre estos y los tejidos intestinales con los que entran en contacto, constituyen el sistema biológico real que están estudiando los investigadores.
Aislar un solo factor de crecimiento y deducir sus efectos sistémicos a partir de su concentración en el calostro sería pasar por alto este aspecto. Es el sistema, y no los compuestos individuales, lo que define lo que realmente es el calostro.
Si te interesa saber cómo se traduce esta combinación de factores de crecimiento e inmunitarios en el rendimiento deportivo en concreto, la entrada sobre por qué los deportistas de élite usan el calostro amplía este debate a la literatura científica sobre el deporte. Y para tener una visión más amplia de la complejidad inmunológica y biológica, la descripción general del perfil de factores inmunitarios del calostro bovino te ofrece un contexto básico muy útil.
