À mesure que l’intérêt pour le colostrum s’est accru, le marché des compléments alimentaires s’est développé pour répondre à cette demande, mais pas toujours d’une manière qui serve au mieux les intérêts des consommateurs. Il existe aujourd’hui des dizaines de produits portant la mention « colostrum » sur leur étiquette. La composition biologique de ces produits varie considérablement.
Pour comprendre ce qui distingue un produit à base de colostrum véritablement de haute qualité d’un produit de base, il faut d’abord identifier les variables qui déterminent réellement sa valeur biologique. Trois d’entre elles sont particulièrement importantes.
Variable n° 1 : Date de prélèvement du colostrum
Le moment de la collecte est la variable de qualité la plus déterminante pour le colostrum bovin.
Le colostrum n’est véritablement du « colostrum » au sens biologique du terme que pendant une période très courte suivant la naissance. Au cours des six premières heures qui suivent l’accouchement, la glande mammaire contient la concentration la plus élevée d’immunoglobulines, de facteurs de croissance, de lactoferrine et de polypeptides riches en proline qu’elle ne produira jamais. Passé ce délai, les cellules mammaires se réorientent vers la production de lait classique, et la concentration en composés bioactifs commence à diminuer de manière mesurable.
Entre 12 et 16 heures après la mise bas, le colostrum prélevé lors de la deuxième traite présente des concentrations nettement réduites des composés les plus actifs sur le plan biologique. Entre 48 et 72 heures, les chercheurs ont observé que les concentrations des principaux facteurs immunitaires et de croissance se rapprochaient de celles observées dans le lait de transition classique.
Conséquence pratique : un produit issu de colostrum prélevé 24, 36 ou 48 heures après la naissance n’est pas le même produit que celui issu du colostrum de première traite prélevé dans les six heures. L’étiquette peut indiquer la même chose. La réalité biologique, elle, est tout autre.
Le produit que vous envisagez d’acheter précise-t-il à quel moment le colostrum a été prélevé ? Les mentions « première traite » ou « prélevé dans les 6 heures suivant la naissance » devraient constituer la norme, et non une exception réservée aux produits haut de gamme.
Variable n° 2 : Mode de traitement du colostrum
Les protéines bioactives qui confèrent au colostrum sa valeur biologique sont, dans leur ensemble, sensibles à une chaleur excessive. Les immunoglobulines, les facteurs de croissance et la lactoferrine peuvent tous être partiellement ou considérablement dégradés par les méthodes de traitement à haute température utilisées pour prolonger la durée de conservation et réduire la charge microbienne.
La pasteurisation standard à haute température, à des températures supérieures à 72 °C et certainement supérieures à 80 °C, peut dégrader une part significative des protéines thermosensibles présentes dans le colostrum. Certains fabricants ont recours à des méthodes à basse température (séchage par atomisation doux, lyophilisation ou pasteurisation à basse température) dans le but précis de préserver l’intégrité biologique de ces composés.
La question à se poser est la suivante : à quelle température ce produit a-t-il été traité, et a-t-il été conçu pour préserver l’intégrité des protéines bioactives ? Des réponses vagues à cette question ne sont pas rassurantes.
Variable 3 : Si le colostrum a été dégraissé ou a subi un autre traitement
Le colostrum bovin entier contient des matières grasses. Certains procédés de transformation permettent d’éliminer la fraction grasse afin de prolonger la durée de conservation, d’améliorer la miscibilité ou de standardiser le produit à un pourcentage spécifique d’IgG. Cette manipulation a des conséquences biologiques.
La fraction lipidique du colostrum contient des composés bioactifs liposolubles, notamment certains facteurs de croissance et des lipides favorisant la réponse immunitaire. Son élimination dans le but d’obtenir un pourcentage d’IgG plus pur donne lieu à un produit différent et, à bien des égards, appauvri. La concentration en IgG est un indicateur de qualité utile, mais elle reste incomplète. La standardisation sur un seul marqueur, qui s’accompagne d’une perte de complexité biologique, constitue un compromis qu’il convient de bien comprendre.
Le colostrum entier authentique, traité de manière à préserver l’ensemble de ses composés naturels, est un produit plus complet qu’un concentré dégraissé normalisé à une teneur donnée.
Les critères à prendre en compte lors du choix d’un complément alimentaire à base de colostrum
Lorsque vous évaluez un produit à base de colostrum, voici les questions qu’il convient de se poser :
- Le moment de la collecte est-il précisé ? La norme à respecter est la première traite ou dans les 6 heures qui suivent.
- Quelle température de traitement a-t-on utilisée ? Il est préférable d’utiliser des méthodes à basse température qui préservent les protéines thermosensibles.
- S’agit-il de colostrum entier ou de colostrum dégraissé/fractionné ? Le colostrum entier conserve l’intégralité de sa matrice biologique.
- L’approvisionnement est-il transparent ? Il est important de connaître la provenance des produits laitiers, leur pays d’origine et leur conformité aux normes de sécurité.
- Disposez-vous des résultats d’analyses effectuées par des laboratoires tiers ? Le pourcentage d’IgG doit être consigné, mais il ne doit pas constituer le seul indicateur pris en compte.
Un produit qui ne peut pas répondre précisément à ces questions a, par la même occasion, donné une réponse indirecte à la question de savoir comment il a été fabriqué.
Le contexte général
La croissance du secteur des compléments alimentaires à base de colostrum est, à bien des égards, une bonne chose. Elle témoigne d’une prise de conscience scientifique croissante de la complexité biologique du colostrum bovin et de son intérêt potentiel pour la nutrition humaine. Cependant, cette croissance s’accompagne également d’une dilution du secteur, avec l’apparition de produits qui s’approprient les données scientifiques sans pour autant respecter les normes sur lesquelles repose la science.
La science du colostrum bovin n’est pas un simple argument marketing. Il s’agit d’un corpus de recherches développé au fil des décennies dans les domaines de l’agriculture, de la médecine vétérinaire et de la biologie nutritionnelle. La contribution la plus significative qu’une marque de compléments alimentaires puisse apporter à cette science consiste à s’approvisionner et à fabriquer ses produits conformément aux normes que la science exige réellement.
Pour mieux comprendre les mécanismes biologiques qui sous-tendent la fenêtre de collecte de six heures et pourquoi celle-ci revêt une importance sur le plan mécanistique, et non pas seulement en tant qu’argument marketing, l’analyse du moment où s’opère la transition du colostrum répond directement à cette question. Quant aux consommateurs qui comparent les produits, l’explication de la composition du colostrum précoce et de la raison pour laquelle le moment de la collecte détermine sa qualité leur fournit un contexte utile.
