A medida que ha ido creciendo el interés por el calostro, el mercado de los suplementos se ha expandido para dar respuesta a ese interés, aunque no siempre de formas que beneficien al consumidor. Ahora hay docenas de productos que incluyen la palabra «calostro» en sus etiquetas. La composición biológica de estos productos varía enormemente.
Para entender qué diferencia a un producto de calostro de auténtica alta calidad de uno cualquiera, primero hay que saber qué variables determinan realmente su valor biológico. Hay tres que son las más importantes.
Variable 1: Cuándo se recogió el calostro
El momento de la recogida es la variable de calidad más importante del calostro bovino.
El calostro solo es «calostro» en el sentido biológico estricto durante un breve periodo tras el parto. En las primeras seis horas tras el parto, la glándula mamaria contiene la mayor concentración de inmunoglobulinas, factores de crecimiento, lactoferrina y polipéptidos ricos en prolina que producirá jamás. Pasado este periodo, las células mamarias pasan a producir leche convencional, y la concentración de compuestos bioactivos empieza a disminuir de forma apreciable.
Entre las 12 y las 16 horas después del parto, el calostro recogido en el segundo ordeño ya tiene concentraciones bastante más bajas de los compuestos más activos biológicamente. Entre las 48 y las 72 horas, los investigadores han observado que las concentraciones de los principales factores inmunitarios y de crecimiento se acercan a las que se encuentran en la leche de transición convencional.
La consecuencia práctica: un producto elaborado a partir de calostro recogido a las 24, 36 o 48 horas tras el parto no es lo mismo que uno elaborado a partir del calostro de la primera ordeña, recogido en las primeras seis horas. Puede que en la etiqueta ponga lo mismo, pero biológicamente no es lo mismo.
¿El producto que estás pensando en comprar especifica cuándo se recogió el calostro? «Primera ordeña» o «recogido en las 6 horas siguientes al nacimiento» deberían ser la norma, no una excepción de gama alta.
Variable 2: Cómo se procesó el calostro
Las proteínas bioactivas que le dan al calostro su valor biológico son, en general, sensibles al calor excesivo. Las inmunoglobulinas, los factores de crecimiento y la lactoferrina pueden degradarse parcial o significativamente debido a los métodos de procesamiento a alta temperatura que se usan para alargar la vida útil y reducir el recuento microbiano.
La pasteurización estándar a alta temperatura, con temperaturas superiores a 72 °C y, desde luego, por encima de los 80 °C, puede degradar un porcentaje significativo de las proteínas sensibles al calor presentes en el calostro. Algunos fabricantes usan métodos a temperaturas más bajas (secado por pulverización suave, liofilización o pasteurización a baja temperatura) precisamente para conservar la integridad biológica de estos compuestos.
La pregunta que hay que hacerse es: ¿a qué temperatura se procesó este producto? ¿Y se diseñó para preservar la integridad de las proteínas bioactivas? Las respuestas vagas a esta pregunta no dan mucha confianza.
Variable 3: Si el calostro se ha desgrasado o se le ha sometido a algún otro tipo de tratamiento
El calostro bovino entero contiene grasa. En algunos procesos de elaboración se elimina la fracción grasa para alargar la vida útil, mejorar la facilidad de mezcla o estandarizar el producto a un porcentaje específico de IgG. Esta manipulación tiene consecuencias biológicas.
La fracción grasa del calostro contiene compuestos bioactivos liposolubles, entre los que se incluyen algunos factores de crecimiento y lípidos que refuerzan el sistema inmunitario. Eliminarla para conseguir un porcentaje de IgG más «puro» da como resultado un producto diferente y, en muchos aspectos, de menor calidad. La concentración de IgG es un indicador de calidad útil, pero incompleto. Estandarizar en función de un único marcador y, al mismo tiempo, eliminar la complejidad biológica es una disyuntiva que vale la pena entender.
El calostro integral auténtico, procesado para conservar todo el espectro de sus compuestos naturales, es un producto más completo que un concentrado desgrasado y estandarizado a un valor concreto.
Qué debes tener en cuenta a la hora de elegir un suplemento de calostro
A la hora de evaluar cualquier producto a base de calostro, estas son las preguntas que conviene plantearse:
- ¿Se especifica cuándo hay que recogerla? Lo habitual es que sea en el primer ordeño o en las 6 horas siguientes.
- ¿A qué temperatura se procesó? Es mejor usar métodos a baja temperatura que conserven las proteínas sensibles al calor.
- ¿El producto es calostro entero o desgrasado/fraccionado? El calostro entero conserva toda la matriz biológica.
- ¿Es transparente el origen de los productos lácteos? Es importante saber de dónde vienen, cuál es su país de origen y si cumplen con las normas de seguridad.
- ¿Hay resultados de análisis realizados por terceros? Se debería indicar el porcentaje de IgG, pero no debería ser el único indicador que se comente.
Un producto que no pueda responder a estas preguntas de forma concreta ya ha respondido, de forma indirecta, a la pregunta de cómo se fabricó.
El panorama general
El crecimiento de la categoría de suplementos de calostro es, en muchos sentidos, algo positivo. Refleja una mayor concienciación científica sobre la complejidad biológica del calostro bovino y su posible relevancia para la nutrición humana. Pero el crecimiento de la categoría también conlleva una dilución de la misma, con productos que se aprovechan de la ciencia sin cumplir los estándares en los que esta se basa.
La ciencia del calostro bovino no es solo una estrategia de marketing. Es un conjunto de investigaciones desarrolladas a lo largo de décadas en los ámbitos de la agricultura, la veterinaria y la biología nutricional. La contribución más importante que cualquier marca de suplementos puede hacer a esa ciencia es obtener y fabricar sus productos según los estándares que la ciencia realmente exige.
Si quieres conocer mejor los aspectos biológicos que hay detrás de ese plazo de seis horas para la recogida y por qué es importante desde el punto de vista mecánico —y no solo como argumento de marketing—, el análisis del momento en que se produce la transición del calostro responde directamente a esa pregunta. Y para los consumidores que comparan productos, la explicación de qué contiene el calostro temprano y por qué el momento de recogida determina su calidad ofrece un contexto muy útil.
