Tous les colostrums ne sont pas identiques. C’est sans doute l’élément le plus important à comprendre lorsque vous évaluez un produit à base de colostrum bovin, et c’est une distinction qui est souvent occultée dans la communication commerciale sur les compléments alimentaires. Le mot « colostrum » figurant sur une étiquette ne vous indique pas quand ce colostrum a été prélevé. Or, il s’avère que le moment du prélèvement est l’un des facteurs les plus déterminants qui influent sur sa composition biologique.
Les changements rapides après la naissance
Pour comprendre pourquoi le moment choisi est important, il est utile de savoir ce qui se passe à l’intérieur de la glande mammaire immédiatement après la naissance.
Au cours des semaines précédant l’accouchement, la glande mammaire accumule un liquide d’une concentration unique, riche en immunoglobulines, en facteurs de croissance et en d’autres composés biologiquement actifs qui seront transmis au nouveau-né au cours de ses premières heures de vie. La concentration de ces composés au moment de la naissance atteint son niveau maximal.
Dès que le prélèvement de lait commence, que ce soit par l’allaitement ou la traite, les cellules mammaires orientent progressivement leur activité vers la production de volumes plus importants de lait classique. Le transfert spécifique des substances immunitaires de la circulation sanguine de la mère vers la glande est bloqué à ce stade, et le liquide de remplacement contient de moins en moins de composés biologiquement actifs présents dans le véritable colostrum. Ce liquide de transition finit par devenir du lait classique.
Des recherches ont montré que ces modifications de la composition commencent dans les six heures qui suivent la naissance. Les implications sont importantes.
Ce que révèlent les recherches sur l’évolution de la composition du colostrum au fil du temps
Les recherches agricoles et vétérinaires, menées depuis des décennies sur des milliers d’animaux, ont systématiquement démontré que le colostrum prélevé au cours des premières heures suivant la naissance contient des concentrations nettement plus élevées de facteurs immunitaires et de croissance que le colostrum prélevé ultérieurement.
Parmi les composés concernés par cette transition, on peut citer :
- Les immunoglobulines (IgG, IgA, IgM), protéines anticorps qui jouent un rôle central dans la reconnaissance immunitaire
- Facteurs de croissance analogues à l’insuline (IGF-1 et IGF-2)
- Facteur de croissance épidermique (EGF)
- Lactoferrine
- Polypeptides riches en proline
Chacun de ces composés est présent à sa concentration maximale mesurable dans le premier prélèvement. Dès la deuxième traite, généralement effectuée 12 heures ou plus après la naissance, les concentrations de ces substances sont considérablement réduites. 72 heures après la naissance, ce que l’on désigne encore souvent sous le nom de « colostrum » dans le secteur des compléments alimentaires présente une composition qui se rapproche de celle du lait classique.
Que signifie concrètement l’expression « première traite » ?
Dans le cadre de la supplémentation en colostrum bovin, l’expression « première traite » désigne spécifiquement le colostrum prélevé sur une vache au cours des six premières heures suivant le vêlage. Il s’agit de la période pendant laquelle la concentration biologique en composés actifs atteint son niveau maximal.
Il ne s’agit pas simplement d’un choix marketing, mais bien de la norme scientifique qui distingue un produit de haute qualité d’un produit de base. Un complément alimentaire fabriqué à partir de colostrum prélevé 24 ou 48 heures après la naissance peut porter le même étiquetage, mais son profil biologique n’est pas le même.
Il est important de bien comprendre cette distinction pour plusieurs raisons :
- La qualité d’un complément alimentaire ne peut être déduite du seul terme « colostrum »
- Le pourcentage d’IgG constitue à lui seul un marqueur de qualité incomplet ; le profil bioactif complet comprend de nombreux composés autres que les IgG.
- Le mode de transformation influe également sur la conservation ; un séchage doux à basse température est indispensable pour préserver l’intégrité des protéines thermosensibles.
Pourquoi il s’agit d’un fait biologique et non d’un argument de vente
Il convient de souligner que l’importance du prélèvement du premier lait n’est pas une idée inventée par une marque de compléments alimentaires. Il s’agit d’un constat biologique documenté dans la littérature scientifique et agricole, issu d’études portant sur la santé des veaux et la composition du colostrum au sein de vastes populations.
Le fait que certains produits tirent parti de cette réalité biologique n’en fait pas pour autant un argument marketing. Il s’agit d’une norme de qualité à laquelle tout produit à base de colostrum digne de ce nom devrait se conformer.
Pour mieux comprendre les mécanismes biologiques à l’origine de cette évolution rapide de la composition, notamment ce qui se passe simultanément au sein du système digestif du veau nouveau-né, l’article consacré à la « fenêtre de six heures » en tant que mécanisme biologique examine cette question de manière plus approfondie. Et pour ceux qui évaluent les différentes options de compléments alimentaires, l’article intitulé « Pourquoi la plupart des compléments de colostrum ne sont pas à la hauteur de leurs étiquettes » aborde plus en détail les variables pratiques liées à la qualité.
