No todo el calostro es igual. Quizás esto sea lo más importante que debes tener en cuenta a la hora de evaluar cualquier producto de calostro bovino, y es una distinción que suele pasarse por alto en la publicidad de los suplementos. La palabra «calostro» en una etiqueta no te dice cuándo se recogió ese calostro. Y resulta que el momento en que se recogió es una de las variables más importantes que afectan a su composición biológica.
El cambio rápido tras el parto
Para entender por qué es importante el momento adecuado, conviene saber qué pasa dentro de la glándula mamaria justo después del parto.
Durante las semanas previas al parto, la glándula mamaria acumula un líquido con una concentración única, rico en inmunoglobulinas, factores de crecimiento y otros compuestos biológicamente activos que se transmitirán al recién nacido durante sus primeras horas de vida. La concentración de estos compuestos en el momento del nacimiento es la más alta que jamás alcanzará.
En cuanto empieza la extracción de leche, ya sea mediante la lactancia o el ordeño, las células mamarias empiezan a orientar su actividad hacia la producción de mayores volúmenes de leche convencional. En esta fase se bloquea la transferencia específica de sustancias inmunitarias desde el torrente sanguíneo de la madre hacia la glándula, y el líquido sustitutivo contiene cada vez menos compuestos biológicamente activos que se encuentran en el calostro auténtico. Este líquido de transición acaba convirtiéndose en leche normal.
Las investigaciones han demostrado que estos cambios en la composición empiezan en las seis horas siguientes al nacimiento. Las implicaciones son importantes.
Lo que revelan los estudios sobre la composición del calostro a lo largo del tiempo
Las investigaciones agrícolas y veterinarias, llevadas a cabo durante décadas con miles de animales, han demostrado de forma sistemática que el calostro recogido durante las primeras horas tras el nacimiento contiene concentraciones notablemente más altas de factores inmunitarios y de crecimiento que el calostro recogido más tarde.
Entre los compuestos concretos afectados por esta transición se encuentran:
- Las inmunoglobulinas (IgG, IgA, IgM), las proteínas anticuerpos fundamentales para el reconocimiento inmunitario
- Factores de crecimiento similares a la insulina (IGF-1 e IGF-2)
- Factor de crecimiento epidérmico (EGF)
- Lactoferrina
- Polipéptidos ricos en prolina
Cada uno de estos compuestos está presente en su concentración máxima medible en la primera recogida. En el segundo ordeño, que suele realizarse 12 horas o más después del parto, las concentraciones de estas sustancias se reducen considerablemente. A las 72 horas del parto, lo que en la industria de los suplementos a menudo todavía se denomina «calostro» se está acercando, en cuanto a su composición, a la leche convencional.
¿Qué significa «primer ordeño» en la práctica?
En el contexto de la suplementación con calostro bovino, el término «primer ordeño» se refiere específicamente al calostro extraído de una vaca durante las primeras seis horas tras el parto. Este es el periodo en el que la concentración biológica de los compuestos activos alcanza su máximo nivel.
No se trata simplemente de una cuestión de marketing, sino del estándar científico que distingue un producto de alta calidad de un producto básico. Un suplemento elaborado a partir de calostro recogido a las 24 o 48 horas tras el parto puede llevar la misma etiqueta, pero no tiene el mismo perfil biológico.
Entender esta distinción es importante por varias razones:
- No se puede deducir la calidad de un suplemento solo por la palabra «calostro»
- El porcentaje de IgG por sí solo es un indicador de calidad incompleto; el perfil bioactivo completo incluye muchos compuestos además de la IgG
- El método de procesamiento también influye en la conservación; un secado suave a baja temperatura es fundamental para mantener la integridad de las proteínas sensibles al calor
Por qué esto es un hecho biológico y no una afirmación publicitaria
Vale la pena destacar que la importancia de la recogida de la primera ordeña no es algo que se haya inventado una marca de suplementos. Se trata de una observación biológica documentada en la literatura científica y agrícola, que surge de estudios que analizan los resultados de salud de los terneros y la composición del calostro en grandes poblaciones.
El hecho de que algunos productos aprovechen esta realidad biológica no lo convierte en un argumento de marketing. Lo convierte en un estándar de calidad al que debería ajustarse cualquier producto de calostro que se precie.
Si quieres conocer mejor los mecanismos biológicos que impulsan este rápido cambio en la composición, incluyendo lo que ocurre al mismo tiempo en el sistema digestivo del ternero recién nacido, la entrada sobre la «ventana de seis horas» como mecanismo biológico analiza ese aspecto con más detalle. Y para los que estén valorando opciones de suplementos, la entrada sobre por qué la mayoría de los suplementos de calostro no cumplen lo que prometen en sus etiquetas aborda las variables prácticas de calidad con más detalle.
