En la mayoría de los ámbitos de la ciencia de la nutrición, la cuestión de la calidad gira en torno a lo que contiene un alimento o un complemento. En el caso del calostro, hay una pregunta previa que hay que responder antes incluso de poder evaluar su composición de forma significativa: ¿cuándo se recogió?
Esta particularidad, exclusiva del calostro entre las principales categorías de suplementos, tiene su origen en la biología. La composición del calostro no es fija. Cambia rápidamente desde el momento del nacimiento. Y el ritmo de ese cambio hace que el margen de tiempo entre el mejor calostro posible y uno de calidad media no se mida en días, sino en horas.
¿Qué hace que el calostro del primer ordeño sea diferente?
La expresión «primer ordeño» se refiere específicamente al calostro que se recoge de una vaca durante el primer ordeño tras el parto, a ser posible en las primeras seis horas tras el nacimiento. Este es el momento en el que el perfil biológico del calostro alcanza su máximo nivel: las concentraciones más altas de inmunoglobulinas, el mayor contenido de factores de crecimiento y la combinación más completa de proteínas biológicamente activas que jamás estarán presentes en las secreciones mamarias de este animal.
Tras el primer ordeño, la glándula mamaria empieza la transición a la producción de leche convencional. La transferencia de sustancias inmunitarias desde el torrente sanguíneo de la madre a la glándula —el proceso que enriquece el calostro con IgG y otros compuestos de gran tamaño molecular— se bloquea en cuanto empieza la extracción de leche. Lo que sustituye al calostro extraído es un líquido de transición: similar en algunos aspectos al calostro, pero con niveles notablemente más bajos de los compuestos que definen el valor biológico del calostro.
Las investigaciones realizadas en grandes poblaciones de ganado lechero han documentado esta disminución de la composición en términos cuantitativos:
- Concentraciones de IgG en el primer ordeño: suelen ser de 50 a 100 mg/ml o más
- Concentraciones de IgG en el segundo ordeño (12-16 horas después del parto): normalmente entre 20 y 40 mg/mL
- Concentraciones de IgG entre 24 y 48 horas después del parto: se acercan a los niveles de la leche de transición
- A las 72 horas tras el parto: según los criterios de la veterinaria y la ciencia láctea, ese líquido ya no se considera calostro propiamente dicho.
Las concentraciones de factores de crecimiento siguen un patrón similar. Los niveles de lactoferrina disminuyen. El perfil biológico coordinado que caracteriza al calostro del primer ordeño empieza a desequilibrarse.
¿Por qué es importante esto para el abastecimiento de suplementos?
El uso de la palabra «calostro» en el sector de los complementos alimenticios no está regulado en general en lo que respecta al momento de la recogida. Un producto puede etiquetarse como «calostro» sin especificar cuándo se recogió ese material, cómo se mezcló con otras recogidas ni si la composición resultante refleja el perfil biológico óptimo que implica la palabra «calostro».
Esto crea una falta de transparencia que afecta al consumidor o al profesional que intenta evaluar los productos de forma significativa. La estandarización de la IgG, que expresa la calidad como un porcentaje mínimo de IgG, es un paso hacia la transparencia, pero es un paso incompleto. La IgG es solo un marcador. El calostro de la primera ordeña contiene docenas de compuestos biológicamente activos además de la IgG, muchos de los cuales no se miden individualmente ni se indican en las etiquetas de los productos.
Para tener una visión completa de la calidad, hay que saber:
- Momento de la recogida (lo habitual es que el primer ordeño se haga en un plazo de 6 horas)
- Método de procesamiento (secado a baja temperatura para conservar las proteínas sensibles al calor)
- Tanto si se trata de calostro entero como de un derivado fraccionado o desgrasado
- País de origen y normas de producción lechera
- Análisis realizados por terceros para detectar marcadores bioactivos clave, más allá de la IgG por sí sola
¿Es el calostro mejor que los suplementos proteicos?
Esta es una comparación que surge a menudo en el ámbito de la nutrición deportiva, y merece una respuesta clara. El calostro bovino no es un suplemento proteico en el sentido convencional. Contiene proteínas, claro, pero su valor biológico reside en unos compuestos que los suplementos proteicos convencionales (suero, caseína, proteínas vegetales) no tienen: inmunoglobulinas, factores de crecimiento, lactoferrina y polipéptidos ricos en prolina.
Son compuestos que tienen funciones relacionadas con la señalización inmunitaria, la barrera intestinal y la comunicación celular que las proteínas por sí solas no aportan. Comparar el calostro con un suplemento proteico es un error de categoría: son herramientas diferentes, relevantes para cuestiones biológicas distintas, y a menudo pueden complementarse entre sí.
El abastecimiento como muestra de compromiso científico
Para Anovite, el compromiso con la recogida del primer ordeño no es solo una estrategia de marketing. Es un reflejo de lo que la ciencia realmente exige para obtener el perfil biológico en el que se basa la investigación sobre el calostro. Los estudios que encontraron efectos significativos con la suplementación con calostro bovino utilizaron calostro de primera ordeña de alta calidad. Los productos que cumplen con un estándar más bajo representan una sustancia diferente, evaluada según una base empírica distinta.
Si quieres entender mejor por qué la ventana biológica de seis horas funciona así a nivel mecánico —no solo como norma de origen, sino como un fenómeno biológico—, la entrada que analiza la ventana de seis horas como mecanismo biológico te da la explicación subyacente. Y si quieres conocer el contexto histórico de cómo la investigación agrícola estableció esta norma, la entrada sobre el estudio de los 2.200 terneros documenta uno de los estudios de campo más importantes en el ámbito de la ciencia del calostro.
