根據安東尼·克萊恩史密斯博士的研究與教導
我們常使用「直覺」、「肚子裡像有蝴蝶飛舞」和「胃裡打結」這類說法。早在大多數人還對「腸腦軸」一無所知之前，顯然我們的詞彙早已涵蓋了這項概念。
在科學正式闡述之前，語言往往已先於生物學捕捉到相關現象。我們直覺上認為消化系統與我們的思考和感受之間存在某種關聯，這並非新鮮事。真正的新穎之處，在於我們對這種關聯實際運作機制日益加深的科學理解。
「腸腦軸」究竟是什麼
消化系統與神經系統之間維持著持續的雙向溝通。這個網絡通常被稱為「腸腦軸」，而它並非單一通道。 它涉及腸道神經系統（消化道壁中廣泛的神經元網絡）、迷走神經（在腸道與大腦之間傳遞雙向訊號）、免疫系統、微生物代謝產物、荷爾蒙，以及棲息於胃腸道中的微生物。
換句話說，你的腸道並非安靜地待在大腦下方，靜待午餐。它們正在對話。無時無刻不在。
你的腸道會向上傳遞訊號，大腦則會向下傳遞訊號。免疫系統、荷爾蒙和微生物都參與了這場對話。而腸道微生物群落的組成，似乎會影響對話的內容。
腸道神經系統：你的「第二大腦」
腸道神經系統包含數億個嵌入消化道壁中的神經元。這個數量甚至超過了脊髓中的神經元總數，這也是部分研究人員將腸道神經系統稱為「第二大腦」的原因之一。
它並非指具有獨立意識的「第二大腦」。但它能在很大程度上獨立運作，以協調消化道的蠕動、分泌及其他功能。它還會向上傳遞資訊，將腸道內的狀況傳達給中樞神經系統。
這種溝通是雙向的。你的大腦會影響腸道，這對任何曾在壓力事件發生前感到噁心的人來說都是顯而易見的。你的腸道也會影響大腦，至於具體的機制，研究人員正積極致力於釐清。
迷走神經與雙向訊號傳導
迷走神經是腸道與大腦之間的主要生理連結之一。它能雙向傳遞資訊，不過絕大多數的迷走神經纖維實際上是將訊號從腸道向上傳遞至大腦，而非反方向傳遞。
這種資訊傳導的方向至關重要。這表明，大腦從頸部以下接收到的資訊中，有很大一部分是關於消化系統的狀態、腸道中的免疫活動，以及來自腹部環境的其他訊號。
迷走神經是研究人員在探討腸道干預措施如何影響情緒、壓力反應及其他中樞神經系統現象時，所研究的機制之一。
微生物群系成為討論焦點
腸道微生物群——即棲息於消化道內、由數兆個微生物（包括細菌、真菌、古菌和病毒）所組成的整體群落——在過去二十年間，已逐漸被發現是這項通訊過程中的意外參與者。
腸道微生物會產生多種代謝物，這些代謝物可能影響宿主的生理機能。當有益細菌發酵膳食纖維時所產生的短鏈脂肪酸，便是其中一個已被廣泛研究的例子。某些微生物會產生或影響神經傳導物質及其前驅物質；另一些則透過與腸道免疫細胞的相互作用，最終形塑全身性的訊號傳導。
研究人員目前正研究腸道微生物群的組成、腸道環境、壓力反應、睡眠、飲食及其他因素，是如何參與這個更廣泛的通訊系統的。
人們對腸道健康的關注日益增加，這反映了真實的科學依據。相關機制已日益被闡明，其影響範圍更遠遠超出了消化功能。
為何這會重新定義營養學
多年來，我們總是將人體各系統視為在各自獨立的房間裡運作。消化系統在這邊，免疫系統在那邊，大腦在這邊，新陳代謝則在走廊的某處。
身體似乎沒收到那份通知。
這些系統之間持續進行著溝通。影響腸道的因素會影響免疫系統；影響免疫系統的因素會影響神經系統；影響微生物群的因素則會影響那些能影響腦部功能的代謝物。而你每天攝取的食物，會影響所有這些層面。
這也是為什麼旨在支持消化環境的營養策略變得如此引人關注。相較於將消化系統視為獨立運作的系統，那些能綜合考量腸道菌叢、消化功能、腸道屏障以及腸腦關係之間相互作用的配方，更體現了對營養的整合性觀點。
其前提在於：如果腸道正是這類跨系統溝通的發源地或形塑之地，那麼維持腸道環境健康，便是目前最具槓桿效應的營養干預措施之一。
這並不意味著什麼
我們在解讀「腸腦軸」相關論點時，值得謹慎評估其適用範圍。一些通俗讀物有時會暗示，特定細菌會導致特定的情緒狀態，或是某些營養補充品能可預測地改變心理健康狀況。目前科學尚無證據支持這種程度的精確性。
科學確實支持以下觀點：腸道與大腦之間持續進行著溝通；微生物組成與腸道功能參與了這種溝通；而生活方式與營養攝取則會影響這種溝通所發生的環境。
這確實是一個非常實用的框架。只是它並非一組保證。
一種更為整合的健康思考方式
了解腸腦軸，有助於對健康形成更全面的理解。睡眠品質會影響微生物群；飲食會影響免疫系統；壓力會影響腸道功能；身體活動會影響腸道微生物的組成；而營養選擇則會影響微生物發酵可利用的底物。
這些並非獨立的控制桿，而是連通於一個相互溝通的生物網路中的輸入端。
科學正日益向我們揭示一個生物學界早已知曉的事實：人體是一個系統。我們或許該開始將它視為一個系統來對待了。
